“זאת הייתה אחת השנים הכי מאתגרות שהיו לי בחיים, מכל הבחינות. לעבור למדינה זרה, שפה שונה, קבוצה חדשה, וכמובן ללמוד איך להיות אדם אחראי ועצמאי” – כך אמר היום שחקן הכדורסל בכיסאות גלגלים עמית ויגודה (18) לאתר “שווים”, לאחר שהוביל את קבוצתו, אוניברסיטת טקסס שבארלינגטון, לזכייה באליפות המכללות הלאומית בארצות הברית.
ויגודה, שאיבד את רגלו כשהיה בן 11, נבחר ל-MVP של הטורניר (השחקן המצטיין), לאחר שקלע בגמר נגד מכללת אלבמה 24 נקודות. במשחק חצי הגמר קלע הצעיר הישראלי 30 נקודות, חצי מהנקודות של קבוצתו.
זו העונה הראשונה של ויגודה, שגדל ביישוב עומר שבנגב, במכללות, והוא סיים אותה ללא שום הפסד של קבוצתו. “אני וקבוצתי שמנו את כל מה שיכולנו על המגרש מתחילת העונה”, סיפר ויגודה, “וכמו שאומרים, עבודה קשה בסופו של דבר משתלמת. במשחק הגמר שיחקנו יחד בלי אגו, עבדנו אחד בשביל השני וזה מה שהביא לנו את הניצחון ואת האפשרות להחזיר את האליפות חזרה ל-UTA אחרי שלוש שנים”.
גם בטורניר המקביל – כדורסל כיסאות גלגלים לנשים – הייתה לישראל הצלחה גדולה. השחקנית הישראלית מרי סילברמן זכתה בתואר יחד עם קבוצתה מאוניברסיטת אלבמה, לאחר שניצחה במשחק הגמר 53:67 את מכללת יוטה. “היה משחק קשה”, אמרה סילברמן לאחר הניצחון, “אבל עבדנו חזק ובסוף הראינו אופי ולקחנו את זה”.
