אפליקציה בטלפון הנייד הצליחה להבחין בין תינוקות ופעוטות שאובחנו יותר מאוחר עם אוטיזם לבין תינוקות ופעוטות עם התפתחות תקינה, וזאת על בסיס תנועות העיניים שלהם בזמן שהם צופים בסרטונים – כך עולה ממחקר שמומן על ידי המכונים הלאומיים לבריאות (NIH) בארצות הברית.
המחקר, שפורסם בכתב העת "JAMA Pediatrics", בוצע על ידי ד"ר ג'רלדין דוסון, מנהלת מרכז המצוינות לאוטיזם של NIH באוניברסיטת דיוק, ועמיתיה.
מחקרים בעבר מצאו כי המוח האנושי מחובר לרמזים חברתיים, כאשר מבטו של האדם מתמקד אוטומטית באותות חברתיים. באוטיזם (ASD), הקשב לגירויים חברתיים מצטמצם, והחוקרים ביקשו לבדוק האם ניתן לזהות ילדים עם אוטיזם באמצעות מעקב אחר תנועות העיניים שלהם בזמן שהם רואים גירויים חברתיים.
במחקר החדש השתתפו 933 פעוטות בגילאי שנה וחצי עד שלוש וחודשיים. מתוך ילדים אלה 40 ילדים אובחנו בשלב מאוחר יותר עם אוטיזם. הילדים צפו דרך מכשיר נייד בקטעי וידיאו קצרים של אנשים שמחייכים ויוצרים קשר עין, או מנהלים שיחה. החוקרים תיעדו את דפוסי המבט של הילדים במצלמת המכשיר, ומדדו אותם באמצעות ראיית מחשב וניתוח למידת מכונה.
הבדיקה העלתה כי ילדים עם אוטיזם פחות הצליחו להתמקד ברמזים חברתיים ולעקוב חזותית אחר השיחות בסרטונים, לעומת ילדים עם התפתחות תקינה. על סמך המחקר, ובהמתנה לאישושו על ידי מחקרים גדולים יותר, הסיקו המחברים כי אפליקציית מעקב עיניים, הכוללת סרטונים ייעודיים וניתוח ראיית מחשב, יכולה להיות שיטה בת קיימא לזיהוי ילדים צעירים עם אוטיזם.
חשיבות המחקר נובעת מהאפשרות החדשה והנגישה לזהות אוטיזם בגיל מוקדם, ולהפנות את התינוקות והפעוטות להתערבות כמה שיותר מוקדמת, אז סיכויי ההצלחה של הטיפול הם הטובים ביותר. או במילות המחברים: "האפליקציה מדדה באופן מהימן סמני ביולוגיה ידועים וחדשים, המייחדים פעוטות עם אוטיזם לעומת פעוטות עם התפתחות טיפיקלית. לתוצאות חדשניות אלה עשוי להיות פוטנציאל לפיתוח כלי נגיש זיהוי לאוטיזם".
הכוונה היא שטלפון נייד הוא פתרון זול ונגיש בהרבה לעומת ציוד מקצועי המשמש למעקב חזותי במעבדה, שעולה כסף רב ודורש כוח אדם מיומן – מה שמגביל את השימוש בו מחוץ למעבדה.
לתקציר המחקר:
https://jamanetwork.com/journals/jamapediatrics/article-abstract/2779395
