כחצי שנה אחרי המשחקים האולימפיים בטוקיו, הוועד הפראלימפי הכריז אתמול בערב על הספורטאים הפראלימפיים המצטיינים לשנת 2021. בשל הקורונה, האירוע התקיים בזום.
לספורטאית השנה נבחרה מורן סמואל, חותרת בסירת יחיד , זוכת מדליית הכסף במשחקים הפראלימפיים. בקטגוריית ספורטאי השנה הוחלט באופן חריג לחלק את הפרס בין שני ספורטאים – השחיינים מארק מליאר ועמי דדאון.
מליאר, כזכור, זכה במשחקים ב-2 מדליות זהב ומדליית ארד, שבר שיאי עולם, ובנוסף זכה במדליית זהב, 2 מדליות כסף ואחת מארד באליפות אירופה. דדאון קטף בטוקיו 2 מדליות זהב ומדליית כסף, ועל הדרך שבר גם שיא עולם. חוץ מזה, זכה ב-3 מדליות זהב ואחת מכסף באליפות אירופה. בחירת המצטיינים נעשתה בהמלצת מינהלת הספורט ההישגי ואושרה על ידי הנהלת הוועד הפראלימפי.
לספורטאי הצעיר המצטיין של 2021 נבחר אסף יסעור, שזכה במדליית זהב באליפות העולם בטאקוונדו שהתקיימה בחודש שעבר בטורקיה. למאמן השנה נבחר יעקב ביננסון, מאמן נבחרת השחייה, שחניכיו חזרו מהמשחקים בטוקיו עם 8 מדליות פראלימפיות – 6 זהב, 1 כסף, 1 ארד – ועם שלל מדליות מאליפות אירופה.
פרס על הישג יוצא דופן הוענק לשחיין איאד שלבי, שזכה בשתי מדליות זהב במשחקים ועשה היסטוריה בבריכה בטוקיו. שלבי הוא הישראלי המוסלמי הראשון שזכה במדליה במשחקים האולימפיים והפראלימפיים.
במהלך הטקס הווירטואלי צוינה גם הפרידה של השנה מהקלע דורון שזירי, שביקש לפרוש בתום המשחקים בטוקיו אחרי 30 שנה של פעילות תחרותית. במהלך שלושת העשורים השתתף שזירי ב-8 משחקים פראלימפיים וזכה ב-8 מדליות פראלימפיות.
יו"ר הוועד הפראלימפי אלי בירנבאום הודה לשזירי. "מדובר בספורטאי שהוא מופת והשראה עבור רבים", אמר בירנבאום ובירך גם את מאמנו גיא סטריק, שליווה אותו למעלה מ-20 שנה: "דורון וגיא, הבאתם לנו רגעים רבים של נחת וכבוד".
עוד אמר בירנבאום: "צר לי מאוד שבשל המצב אנחנו נאלצים להיפגש בצורה וירטואלית ולא פנים אל פנים. אני מקווה לימים טובים יותר ולהזדמנות לפגוש כל אחד מהספורטאים והמאמנים באופן אישי. אני גאה בהישגים מטוקיו ובהישגים בתחרויות בארץ ובעולם, ואני מבטיח שנעשה הכל על מנת לאפשר לכל הסגלים להתאמן ולהתכונן למשחקים בפריז וגם ללוס אנג'לס בצורה הטובה ביותר".
