בחודש הקרוב ישודרו פרקים חדשים של סדרת הילדים המפורסמת "תומס הקטר", בהם ידובב אליוט גרסיה בן ה-9 מבריטניה, שחקן עם אוטיזם, את ברונו, מכונית הבלם. הרעיון מאחורי הדמות שאותה ידובב גרסיה הוא להציג קשת רחבה של התנהגויות הקשורות באוטיזם, לראשונה בסדרה.
דמותו של ברונו מציגה התנהגויות שונות כשהוא המום, מודאג או נרגש, על ידי נשיפה או על ידי סימון בפנס, ולפעמים הוא מרכיב מגני אוזניים כשיש רעש חזק.
ענקית הצעצועים האמריקאית "מאטל", המחזיקה בין היתר גם בזיכיון של בובות ברבי, צעצועי "פישר פרייס" ו"פולי פוקט", רכשה את מותג "תומס הקטר" בשנת 2011. "מאטל" אחראית בין היתר למהפך הוויזואלי שעברו בובות הברבי בשנים האחרונות, שמוצגת כעת במגוון מידות, צבעים ומצבים פיזיים שונים. ענקית הצעצועים משתדלת גם לגיוון את יתר מותגיה, בהם גם "תומס הקטר". דוגמה לכך ניתן לראות בהצגת רכבות נשיות ומגוונות יותר מבחינה אתנית, כמו "ניה" מקניה, "אשימה" מהודו ו"יונג באו" הסינית.
ענקית הצעצועים עובדת עם ארגונים שונים כמו Autistic Self Advocacy Network וה-National Autistic Society שעזרו ללהק את גרסיה לתפקיד ברונו, על מנת להציג את הדמות לצופים בצורה אותנטית ככל האפשר. "דמותו של ברונו משקפת את התכונות וההעדפות של חלק מהאוטיסטים, ועם זאת דמות מונפשת אחת לעולם לא תוכל להקיף את שלל חווית החיים האמיתית של כל אדם עם אוטיזם, כי כל אחד הוא שונה", מסרו בעלי החברה.
"יבטיחו ייצוג מדויק"
"מטרת שיתוף הפעולה עם הארגונים השונים היא לפתוח דלת עבור קהלים שונים, כדי שכל אחד יוכל למצוא את עצמו או את האחר. יצרנו בקפידה את דמותו של ברונו, על מנת להבטיח ייצוג מדויק של אוטיזם", נמסר עוד מהחברה. דמותו של ברונו אמורה להופיע בסדרת היוטיוב, באלבום מוזיקה, בפודקאסט Thomas & Friends Storytime כמו גם במגוון של סחורה נלווית שתושק מאוחר יותר השנה.
"ישנם 700,000 מבוגרים וילדים אוטיסטים ברחבי אנגליה, והכללת דמות בתוכנית פופולרית יכולה להיות רגע מדהים בקרב אנשים עם אוטיזם", אומר טום פורסר מארגון הצדקה National Autistic Society. "עם 160,000 ילדים אוטיסטים בגיל בית ספר בבריטניה, ישנה חשיבות רבה לדמויות אוטיסטיות על המסכים שלנו, כי גם הם רוצים לראות את הסיפורים שלהם מסופרים. ישנה גם חשיבות רבה לכך שילדים לא אוטיסטים יקבלו תובנות והבנה לגבי איך זה להיות אוטיסט, וכמה חשובה קבלה והבנה עבור אותם ילדים".
גם סדרות טלוויזיה פופולריות אחרות לילדים נקטו בצעדים דומים בשנים האחרונות כדי לשפר את ייצוגי האנשים עם מוגבלויות על המסך. בשנת 2020, תוכנית הלהיט "מפרץ ההרפתקאות" הציגה גור עם מוגבלות בשם רקס, שמופיע בסדרה באופן ספורדי, אך נוכחותו גם אם היא קטנה, תורמת לשינוי גדול בתפיסה.
