אהרון ג'יימס (46) מארקנסו שבארצות הברית הוא יוצא צבא שעובד בחברת החשמל באזור מגוריו. ביוני 2021 כמעט איבד את חייו בתאונת עבודה קטלנית, במהלכה התחשמל מחוט חשמל חשוף. התאונה גרמה לו לפגיעות קשות, ולאחר מאבק רפואי על חייו איבד את זרועו ואת עינו השמאלית. ניתוחי שחזור מרובים שעבר לא הצליחו לתקן את הפציעות הנרחבות שספג בפנים, והוא נותר ללא שפתיים ואף.
בחודש מאי האחרון, צוות של 140 רופאים מאוניברסיטת NYU בניו יורק חברו יחד כדי לנתח את ג'יימס, והצליחו, לאחר מאמץ בן 21 שעות, להשתיל לו עין חדשה ולשחזר את הפנים שלו. "זו הפעם הראשונה שניתוח השתלת עין מצליח", מספר ד"ר אדוארדו רודריגז, מנהל תחום הכירורגיה הפלסטית ב-NYU. "העין שהושתלה נראית בריאה להפליא".
חשוב לציין כי השתלות פנים הן עסק נדיר ומסוכן. ג'יימס הוא הפציינט ה-19 בלבד בארה"ב שעבר ניתוח כזה בהצלחה. בנוסף לשחזור הפנים, השתלת העין הוסיפה מורכבות רבה יותר לניתוח, שכן זו הפעם הראשונה שפרוצדורה כזו מתבצעת. במקור, ההחלטה על השתלת העין נשקלה ממניעים קוסמטיים, אבל למרבה ההפתעה ג'יימס החל להרגיש אותה, מה שככל הנראה מצביע על קליטתה בגוף. "זה מרגיש טוב", הוא מספר, "עדיין אין לי שום תנועה, ואני עדיין לא יכול למצמץ, אבל נכון לעכשיו מתחילה להיות תחושה בעין".
עזרו לנו להמשיך לעבוד בשבילכם. מוזמנים לעגל לטובה לעמותת שווים. רק 5 שקלים בממוצע בחודש. הקליקו >>> bit.ly/Shavvim-igul-letova
"אנחנו מתקרבים לפתרון להחזרת הראייה"
השתלות קרנית הן טיפול נפוץ יחסית בימינו, שנועד לטיפול בסוגים מסוימים של אובדן ראייה. אולם, השתלת גלגל העין כולו, כולל אספקת דם וחיבור של עצב הראייה למוח, נחשבת לצעד נדיר במסע לריפוי עיוורון. לא משנה מה יקרה אחר כך, הניתוח של ג'יימס מציע למדענים חלון הזדמנויות חסר תקדים ליצירת תקדים לאופן שבו מרפאים את העין האנושית. "אנחנו לא טוענים שאנחנו הולכים להחזיר לו לגמרי את יכולת הראייה", אומר ד"ר רודריגז, "אבל אין ספק שאנחנו קרובים לשם".
ד"ר ג'פרי גולדברג, יו"ר רפואת עיניים באוניברסיטת סטנפורד, שחקר זמן רב כיצד להפוך השתלות עיניים למציאות, חושב שהצלחתו של הניתוח הזה היא לא פחות ממרגשת. "זהו אימות מדהים של ניסויים בבעלי חיים שהחזיקו עיניים מושתלות. המכשול הוא איך להצמיח מחדש את עצב הראייה, למרות שהמחקרים בבעלי חיים מתקדמים". הוא שיבח את ה"חוצפה" של צוות NYU, שאפילו העז לשאוף לתקן את עצב הראייה, ומביע תקווה שההשתלה תדרבן מחקר המשך. "אנחנו נמצאים בפתח של היכולת לעשות את זה", לדבריו.
בחודש שעבר ג'יימס העיד על עקצוצים, המבשרים על ריפוי מסוים בעצבי הפנים. ג'יימס עדיין לא יכול לפתוח את העפעף, ולובש טלאי כדי להגן עליו. כאשר ד"ר רודריגז הפעיל לחץ באצבעותיו על העין העצומה, ג'יימס הרגיש זאת, אבל לא על העפעף שלו. הסיבה לכך היא ככל הנראה גידול העצבים באופן הדרגתי. המנתח גם זיהה תנועות עדינות שמתחילות בשרירים סביב העין. במהלך בדיקת MRI שהתבצעה לאחר ההשתלה, תועד גם איתות מוחי. החוקרים נרגשים ומבולבלים כאחד מהממצאים האלו.
האם נמצא הפתרון לאנשים עיוורים ברחבי העולם? רק זמן ומחקר נוסף יגידו.
