כשהיה בן 5, התחיל תומאס וגה לגמגם. החוויה הזו נתנה לו הבנה עמוקה של הקשיים שיכולים לבוא עם נכות, והראתה לו את הכוח של הטכנולוגיה. "מקלדת ועכבר היו עבורי מוצא", אומר וגה. "הם אפשרו לי להיות רהוט בדברים שעשיתי. הצלחתי להתעלות מעל המגבלות שלי, ומאז נעשיתי אובססיבי להעצמה אנושית".
הוא התחיל לתכנת בגיל 12, ובתיכון עזר לאנשים עם נכויות כמו ליקויים בידיים וטרשת נפוצה. באוניברסיטת קליפורניה בברקלי וב-MIT, הוא פיתח טכנולוגיות שעזרו לאנשים עם נכויות לחיות באופן עצמאי יותר.
כיום וגה הוא מייסד ומנכ"ל Augmental, חברת סטארט-אפ שמפתחת טכנולוגיה המאפשרת לאנשים עם מוגבלות בתנועה לתקשר עם מכשירי אלטרוניקה אישיים. המוצר הראשון של Augmental הוא MouthPad, שמאפשר למשתמשים לשלוט במחשב, בסמארטפון או בטאבלט – באמצעות תנועות הלשון והראש.
משטח המגע הרגיש ללחץ של MouthPad נמצא על גג הפה, ויחד עם זוג חיישני תנועה הוא מתרגם תנועות לשון וראש לפעולות עכבר בזמן אמת, באמצעות בלוטות'.
"המוח שלנו מקדיש חלק גדול לשליטה על הלשון," מסביר וגה. "ללשון יש שמונה שרירים, ורוב הסיבים בהם הם איטיים, מה שאומר שהם לא מתעייפים מהר. אז חשבתי, למה לא לנצל את זה?"
אנשים עם פגיעות בעמוד השדרה משתמשים במכשיר MouthPad בכל יום כדי לתקשר עם המכשירים שלהם באופן עצמאי. אחת המשתמשות, שחיה עם שיתוק ארבעת הגפיים ולומדת מתמטיקה ומדעי המחשב בקולג', אומרת שהמכשיר עזר לה לכתוב נוסחאות מתמטיות וללמוד בספרייה – שימושים שבהם מכשירי דיבור אחרים לא התאימו.
"היא יכולה עכשיו לרשום הערות בשיעור ולשחק משחקים עם חברים", אומר וגה. "היא יותר עצמאית. אמא שלה סיפרה לנו שהמכשיר MouthPad היה הרגע המשמעותי ביותר מאז הפציעה שלה".
המטרה של Augmental היא לשפר את הנגישות לטכנולוגיות שהפכו לחלק בלתי נפרד מחיינו. "אנחנו מקווים שאדם עם מוגבלות חמורה בידיים יוכל להשתמש בטלפון או בטאבלט כמו כל אחד אחר", אומר וגה.
עזרו לנו להמשיך לעבוד בשבילכם. מוזמנים לעגל לטובה לעמותת שווים. רק 4 שקלים בממוצע בחודש. הקליקו >>> bit.ly/Shavvim-igul-letova
Augmental מייצרת כל עיצוב MouthPad על בסיס מודל תלת-ממדי שמבוסס על סריקת הפה של המשתמש. הצוות מדפיס בתלת-ממד את המתאם עם חומרים ברמה דנטלית, ומוסיף את הרכיבים האלקטרוניים.
עם MouthPad המשתמשים יכולים לגלול מעלה, מטה, שמאלה וימינה באמצעות תנועת הלשון. הם יכולים גם ללחוץ ימינה באמצעות תנועת מציצה, ולחץ שמאלה באמצעות לחיצה על החך. לאנשים עם שליטה פחותה בלשון, ניתן להשתמש בנשיכות ותנועות אחרות. לאנשים עם יותר שליטה בצוואר, ניתן להשתמש במעקב תנועה של הראש להזזת הסמן על המסך.
"אנחנו מקווים ליצור ממשק רב-מודלי כך שתוכלו לבחור מה שמתאים לכם", אומר וגה. "אנחנו רוצים להיות מותאמים לכל מצב".
Augmental מקווה לקבל אישור ממנהל המזון והתרופות האמריקני (FDA) בשנה הקרובה, כדי לעזור למשתמשים לשלוט בכיסאות גלגלים וזרועות רובוטיות. אישור ה-FDA יאפשר גם החזרים מהביטוח למשתמשים, מה שיגדיל את הנגישות למוצר.
Augmental כבר עובדת על הגרסה הבאה של המערכת שלה, שתענה ללחישות ותנועות עדינות יותר של איברי הדיבור הפנימיים. "זה קריטי לקבוצת הלקוחות המוקדמת שלנו, כי רבים מהם איבדו או יש להם תפקוד ריאות לקוי", אומר וגה. "אנחנו מקווים לספק יום אחד ממשק זמין תמיד, חזק ופרטי לאינטליגנציה. אנחנו חושבים שזו מערכת הקלט הלבישה, ללא ידיים, הכי אקספרסיבית שבני אדם יצרו".
