תאונת סקי ב־2006 שפגעה בחוט השדרה שלו, הותירה את וולפגנג יגר בן ה־54 משותק ומרותק לכיסא גלגלים. אבל כעת, בזכות טיפול חדש, הוא מתחיל לאט לאט להחזיר לעצמו חלק מיכולת התנועה.
יגר השתתף בניסוי קליני לפציעות חוט שדרה (SCI), שנערך על ידי EPFL ובית החולים האוניברסיטאי של לוזאן, שוויץ. במסגרת הניסוי קיבלו המשתתפים גירוי מוחי עמוק (DBS) באזור מפתיע במוח, הנקרא ההיפותלמוס הלטרלי (LH). הממצאים פורסמו בכתב העת Nature Medicine.
האזור הזה נחשב במשך זמן רב למעורב רק בתפקודים בסיסיים כמו עוררות ואכילה. אך כעת התגלה כי הוא קשור גם לשליטה בתנועת הרגליים ואפילו להתאוששות מוטורית.
באופן מפתיע, התוצאות הציגו שיפור ניכר בתפקוד הרגליים אצל משתתפי הניסוי עם פגיעת חוט שדרה חלקית. הטיפול שיפר את יכולת ההליכה של המשתתפים ללא צורך בעזרה כלשהי.
"ביום חופש בשנה שעברה, לא הייתה לי בעיה ללכת כמה צעדים אל הים ובחזרה", דיווח יגר. "אני גם יכול להגיע לדברים במגירות במטבח".
גירוי מוח עמוק הוא טכניקה נוירו־כירורגית שמשמשת לטיפול בהפרעות תנועה כמו מחלת פרקינסון. היא כוללת השתלת אלקטרודות על מנת למתן את הפעילות העצבית לצורך שליטה במוטוריקה. על ידי הגירוי העמוק בהיפותלמוס הלטרלי הצליחו החוקרים להעיר מסלולים עצביים רדומים.
ההשפעות של DBS היו מיידיות וארוכות טווח. לדוגמה, הטיפול שיפר מיד את יכולת ההליכה במהלך שיקום. יתרה מכך, הוא הוביל לשיפורים ארוכי טווח בתפקוד המוטורי.
הטיפול עודד את הארגון מחדש של "סיבי עצב שאריתיים", אשר שורדים לאחר הפציעה. הדבר הוביל לשיפורים נוירולוגיים ארוכי טווח.
"מצאנו איך לנצל אזור קטן במוח, שלא היה ידוע שהוא מעורב בהליכה, על מנת להפעיל את החיבורים הנותרים ולחזק את ההתאוששות הנוירולוגית אצל אנשים עם פציעות בחוט השדרה", מסביר גרגואר קורטין, פרופסור למדעי הנוירולוגיה ב-EPFL, בבית החולים האוניברסיטאי של לוזאן.
לקראת הניתוח בוצעו סריקות מוח מדוקדקות של המטופלים. הסריקות אפשרו מיקום מדויק של אלקטרודות קטנות במוח. לאחר מכן, בוצע גירוי בזמן שהמטופל היה בהכרה מלאה. במהלך הגירוי, המטופלים סיפקו פידבק בזמן אמת. לדוגמה, המטופלת הראשונה דיווחה מיד על תחושה ברגליים, וגירוי מוגבר גרם לה לומר: "אני מרגישה דחף ללכת!".
"הפידבק בזמן אמת אישר כי כיוונו לאזור הנכון, גם אם אזור זה לא היה ידוע בעבר כקשור לשליטה ברגליים בבני אדם", אמרה ג'וסלין בלוך, נוירו־כירורגית ופרופ' בבית החולים האוניברסיטאי של לוזאן , בהודעה לעיתונות.
******************
עזרו לנו להמשיך לעבוד בשבילכם. מוזמנים לעגל לטובה לעמותת שווים. רק 5 שקלים בממוצע בחודש. הקליקו >>> bit.ly/Shavvim-igul-letova
******************
כדי להגיע לתוצאות המעודדות, פיתחו החוקרים גישה רב־שלבית כדי לזהות את תפקיד ההיפותלמוס הלטרלי בשיקום ההליכה. הם התחילו במיפוי המוח כולו כדי להבין את תפקידו בהליכה. בנוסף, ניסויים על מודלים של בעלי חיים חשפו מעגלים עצביים ספציפיים שמעורבים בשיקום. לבסוף, הם תרגמו את הממצאים הללו לניסויים קליניים על שני משתתפים אנושיים. התוצאות פותחות פתח לטיפולים חדשים לשיקום פציעות חוט שדרה.
