הסוכנות האירופית לחלל (ESA) הודיעה בסוף השבוע האחרון כי ג'ון מקפול, אסטרונאוט בריטי ולשעבר ספורטאי פראלימפי, קיבל אישור רפואי להשתתף במשימה ארוכת טווח בתחנת החלל הבינלאומית (ISS).
מקפול, בן 43 ואב לשלושה מקרדיף שבווילס, יהיה האדם הראשון עם מוגבלות פיזית שישתתף במשימה כזו – צעד היסטורי בתחום חקר החלל. הוא איבד את רגלו הימנית בתאונת אופנוע בגיל 19, אך לא נתן למוגבלותו לעצור אותו. הוא למד לרוץ שוב והפך לספורטאי מסלול מקצועי ב־2005. בהמשך ייצג את בריטניה וצפון אירלנד כאצן פראלימפי למאה מטר וזכה ביותר מתריסר מדליות, כולל מדליית ארד באולימפיאדת הנכים 2008 בבייג'ינג. לאחר מכן עזב את הספורט כדי להפוך למנתח אורתופדי.
בראיון לסוכנות הידיעות רויטרס אמר מקפול כי הוא "גאה מאוד" בהישגו והדגיש כי מדובר ב"שינוי תרבותי, דבר שלא נעשה מעולם". הוא הודה כי היה בעיקר "פסיבי" במהלך תהליך הבדיקות שנמשך כחודש וכלל בדיקות רפואיות מקיפות. לדבריו, "רק הייתי צריך להוכיח שאני יכול לבצע את המשימות הנדרשות".
צפו – ג'ון מקפול באימונים:
בשנת 2022 השיקה הסוכנות האירופית לחלל את מחקר ההיתכנות "Fly!" כדי לבחון את האתגרים בהבאת אסטרונאוט עם מוגבלות לתחנת החלל הבינלאומית. מקפול נבחר לתוכנית כחבר במאגר האסטרונאוטים של ESA. המחקר בדק יותר מ־80 תחומים שונים, כולל היבטים רפואיים, טכניים ולוגיסטיים.
דניאל נוינשוונדר, מנהל חקר האדם והרובוטים של ESA, אמר בהודעה לעיתונות כי הסוכנות עושה היסטוריה בהכרזתה על מקפול כ"אסטרונאוט הראשון עם מוגבלות שיכול לטוס למשימה ארוכת טווח בתחנת החלל הבינלאומית". הוא כינה זאת "צעד מדהים קדימה בשאיפה שלנו להרחיב את הגישה של החברה לחלל".
מומחים מ־ESA, נאס"א וספייס X סייעו במחקר ההיתכנות, שבחן נושאים כמו התאמת חליפות החלל, נהלי חירום ושינויים אפשריים בתחנת החלל עצמה. התוצאות הראו כי רוב האתגרים ניתנים לפתרון עם התאמות מינימליות.
מקפול צפוי להתחיל את אימוני האסטרונאוטים המלאים בקרוב, כהכנה למשימתו העתידית בתחנת החלל הבינלאומית. תאריך המשימה טרם נקבע, אך מצופה שתצא לדרך בשנים הקרובות.
******************
עזרו לנו להמשיך לעבוד בשבילכם. מוזמנים לעגל לטובה לעמותת שווים. רק 5 שקלים בממוצע בחודש. הקליקו >>> bit.ly/Shavvim-igul-letova
******************
מומחים בתחום החלל מציינים כי הצלחתו של מקפול עשויה לפתוח את הדרך לאנשים נוספים עם מוגבלויות להשתתף במשימות חלל עתידיות ולתרום לקידום המחקר והחדשנות בתחום זה.
