האם זהו עתיד טיפולי הדיכאון? אוזניות מיוחדות בשם Flow, הנראות כמו אביזר מסרט מדע בדיוני, עשויות לשנות את הדרך שבה אנו מטפלים בדיכאון. האוזניות החלקות והעגלגלות, המצוידות בשני פדים עגולים המחוברים לאלקטרודות, שולחות זרם חשמלי חלש למוח.
בכתבה שפורסמה ב-sciencefocus.com שואל הכותב, יאן טיילור, את הקוראים – למה שתרצו להשתמש בדבר הזה ועונה: משום שהחברה שמייצרת את האוזניות טוענת שהן יכולות לעזור בטיפול בדיכאון, עם 77% משתמשים שרואים שיפור בתסמינים שלהם תוך שלושה שבועות בלבד".
"גלאי הבולשיט הפנימי שלי נדלק כשקראתי את זה לראשונה", מודה טיילור. "אני נוקט באופטימיות זהירה לגבי מכשירים שניתן להרכיב והיכולת שלהם לשפר את בריאותנו, ושמעתי הרבה הבטחות מרחיקות לכת, שרבות מהן לא התממשו." אך הוא מוסיף: "Flow היא אחת הראשונות שיכולות לשנות את דעתי, מכיוון שיש ראיות אמיתיות לכך שהיא יכולה להשפיע על הנפש".
בשנים האחרונות נערכו מספר מחקרים שבדקו כיצד אנשים עם דיכאון מגיבים לשימוש במכשיר. חשוב לציין, כי המחקרים ממומנים על ידי Flow Neuroscience, אך הם תוכננו ובוצעו בידי חוקרים חיצוניים ומטפלים בתחום בריאות הנפש.
הניסוי האחרון, שנערך על ידי צוות בראשות אוניברסיטת מזרח לונדון, כלל 174 מטופלים בבריטניה ובארצות הברית. תוצאותיו היו מרשימות: יותר מחצי מהמשתמשים באוזניות Flow – חמישים ושישה אחוז – היו ללא תסמינים לאחר עשרה שבועות של טיפול.
אחד היתרונות הבולטים של טכנולוגיית tDCS הוא שתופעות הלוואי שלה קלות יחסית לתרופות נוגדות דיכאון רבות. חלק מהמטופלים חווים תחושת עקצוץ ליד האלקטרודות. אחרים סובלים מכאבי ראש. אך הטיפול אינו ממכר או מזיק. בנוסף, האוזניות קלות לשימוש ויכולות לעבוד במקביל לטיפולים מסורתיים יותר.
"אנחנו מדברים על הפוגה", מסביר היועץ אלכס או'ניל־קר, פסיכיאטר המתמחה במגוון הפרעות נפשיות. "זה אומר שאין תסמינים בכלל, או שיש מעט מאוד". או'ניל־קר, שהשתתף בניסוי מוקדם יותר במסגרת שירותי הבריאות של נורת'המפטונשייר ומשתמש במכשיר גם בפרקטיקה הפרטית שלו, מתרשם מהתוצאות: "הייתי המום לגמרי כשהתחלתי להשתמש במכשיר. אנחנו שומעים אנשים שאומרים, 'קיבלתי את חיי בחזרה'. היום שוחחתי עם מטופל שהיה עם מכשיר Flow וזה פשוט שינה את חייו".
העיקרון הבסיסי מאחורי האוזניות – גירוי ישיר של זרם חשמלי דרך הגולגולת (tDCS) – נתמך יותר ויותר על ידי מחקרים. התיאוריה היא שהעברת זרם חשמלי נמוך ולא כואב למוח יכולה לגרום לאזורים שפועלים פחות אצל אנשים עם דיכאון לפעול יותר.
הסבר אחד לדיכאון הוא שהתקשורת בין האזורים במוח שמווסתים את מצב הרוח אינה תקינה. הזרם החשמלי מ-tDCS עשוי לעזור לאזורים הללו לתקשר טוב יותר, לדברי או'ניל־קר.
זו יכולה להיות התפתחות משמעותית במיוחד עבור כשליש מהאנשים עם דיכאון שאינם מגיבים לתרופות נוגדות דיכאון או לטיפול פסיכולוגי. "החולים האלה בדרך כלל פונים לרופא שלהם באופן די תדיר כי הם חווים תסמינים שלא משתפרים," אומר או'ניל־קר. "עכשיו יש להם משהו שיכול לעבוד. וההיבט האידיאלי הוא שהם יעשו את זה בבית".
******************
עזרו לנו להמשיך לעבוד בשבילכם. מוזמנים לעגל לטובה לעמותת שווים. רק 5 שקלים בממוצע בחודש. הקליקו >>> bit.ly/Shavvim-igul-letova
******************
עם זאת, חשוב לציין שלא כל המחקרים בתחום הניבו תוצאות מבטיחות. מחקר שנערך על ידי חוקרים גרמנים ב־2023 גילה שהטכנולוגיה לא הייתה טובה יותר מאשר גירוי סרק שבו לא הועבר שום זרם.
Flow אינן האוזניות היחידות המשתמשות בטכנולוגיית tDCS – קיימות גם אוזניות PlatoWork ו-BrainDriver המבצעות פעולה דומה. עם זאת, Flow הוא המכשיר היחיד כיום שנכנס לשימוש של שירות הבריאות הבריטי (NHS). כיום נערכים מחקרים נוספים כדי לבדוק אם tDCS יכול לטפל גם בחרדה, פוסט־טראומה ומצבים שאינם קשורים ישירות לבריאות הנפש, כמו טינטון (צלצולים באוזניים). או'ניל־קר אופטימי לגבי עתיד הטיפול: "אתה מחזיר את המוח למצב שבו הוא צריך להיות", הוא אומר, ומאמין שהטכנולוגיה עשויה להפוך לטיפול קבוע ואולי אף מועדף עבור מטופלים רבים.
