רוסיה שולחת גברים עם מוגבלות שכלית לחזית כדי להחליף את האבדות הכבדות. לפי תחקיר שפורסם ב"טלגרף" הבריטי המבוסס על דוחות מודיעין אוקראיניים וריאיונות עם גורמים רשמיים, רוסיה שולחת יותר ויותר גברים עם מוגבלות שכלית או כשירים רפואית באופן חלקי בלבד לחזית באוקראינה.
בתיעוד שאומת על ידי מקורות אוקראינים, נראה חייל רוסי רזה מאוד ומבולבל שוכב בתעלה בוצית, ללא מדים ואינו מסוגל לזוז. לפי גורמים רשמיים, מדובר באחד ממספר חיילים עם מוגבלות שכלית, שנשלחו לחזית כחלק ממדיניות הולכת ומתרחבת, שבה מוסקבה נשענת על אוכלוסיות מוחלשות כדי לשמר את מתקפתה.
"אלו לא מקרים בודדים, אלא תופעה שיטתית למדי", אמר דמיטרו ז’מיילו, מנכ"ל מרכז הביטחון ושיתוף הפעולה האוקראיני. לדבריו, ההפסדים הגוברים של רוסיה אילצו אותה "לגייס אזרחים ללא קשר למצבם הבריאותי או המגבלות הפיזיות שלהם".
על פי מסמכים שהגיעו לידי עיתון "הטלגרף", לפחות חמישה גברים עם מוגבלויות שכליות או התפתחותיות חמורות גויסו בכפייה ונשלחו ללחימה. אחד מהם, סמיון קרמנוב בן 27, הוכר כאדם עם מוגבלות שכלית בילדותו, אך מאוחר יותר הוגדר כשיר לשירות על ידי ועדה רפואית. הוא נהרג במזרח אוקראינה בסתיו האחרון.
מקרים אחרים כוללים צעירים עם הפרעות נפשיות שנאלצו לחתום על חוזים צבאיים תחת איום של העמדה לדין. רבים מהם נהרגו, נשבו או נעלמו. "הם מגייסים אנשים שאין להם מושג. הם מגיעים ומתים תוך זמן קצר", סיפר חייל רוסי לעיתון מהחזית סמוך לעיר צ’אסיב יאר שבמזרח אוקראינה.
מפקדים אוקראינים אמרו כי גיוס זה הוא חלק מטקטיקה רחבה יותר של רוסיה, המשתמשת בכוח אדם עצום כדי לפצות על שיעורי נפגעים גבוהים. "עבור פוטין, כל חייל הוא רק אמצעי למטרה", אמרה קצינה אוקראינית בעילום שם.
אלוף משנה אולכסנדר זבטונוב מחיל הנחתים ה-30 של אוקראינה הוסיף כי ההתקפות הרוסיות, אף שהן קטנות בהיקפן, מתבצעות שוב ושוב ללא הפסקה. "האויב אינו מציב גבול למחיר חיי אדם", אמר. "בעיני העולם המתורבת זה נראה כמו טקטיקה קניבלית, אבל בעיני הרוסים, זו הנורמה".
נשיא אוקראינה וולודימיר זלנסקי אמר בריאיון לאתר אקסיוס כי אבדות הצבא הרוסי בשנת 2025 כמעט שוות למספר החיילים שגויסו באותה שנה וכי מוסקבה לא הצליחה להשיג הישגים משמעותיים בשדה הקרב.
