כאשר גרייסי מקגוניגל החלה את דרכה כשחקנית, נאמר לה שהיא ככל הנראה תתקשה למצוא תפקידים בגלל המוגבלות שלה. כעת היא משתתפת בעונה החדשה של ברידג'רטון, בה היא מגלמת את הייזל, אחת הסדרות הגדולות ביותר בנטפליקס.
מקגוניגל נולדה עם הבדל בגפה, זרועה מסתיימת מעט מתחת למרפק, אך היא מספרת שלא ממש הבינה שיש לה מוגבלות עד שהחלה לעבוד כשחקנית באופן מקצועי. "אני יודעת שזה נשמע משוגע כי ממש אין לי אחת מהידיים, אבל כשהתחלתי לעבוד בתיאטרון אחרים ראו את זה", אמרה.
מקגוניגל ידעה שהיא רוצה להיות שחקנית כבר בתיכון ולמדה במוסד לאמנויות הבמה והיצירה בריט סקול. משם המשיכה ללימודים באקדמיית מאונטוויו לאומנויות הבמה בתקופת מגפת הקורונה, לפני שנבחנה לבתי ספר למשחק לקראת לימודי תואר. דווקא האודישנים הללו גרמו לפעמים להטיל ספק ביכולתה למצוא תפקידים בעתיד בגלל המוגבלות שלה.
"קיבלתי לא מעט הערות לא מועילות על ליהוק ועל השאלה אם יהיה נכון לקבל אותי כתלמידה, בידיעה שאולי לא תהיה לי עבודה בעתיד כי אולי לא יהיו תפקידים בשבילי", הוסיפה.
עם זאת, מקגוניגל אומרת שההערות הללו דווקא חיזקו את נחישותה. "אתה צריך לסלול את הדרך שלך. איך הם יכולים כבר להחליט שלא ילהקו אותי?", אמרה. "הם אפילו לא יודעים שאני קיימת עדיין. היקום לא יודע שאני הולכת להיות שחקנית יום אחד".
היא החליטה לקחת צעד אחורה ממוסדות לימודי המשחק ופנתה לייעוץ מחברים שגם להם יש הבדל בגפה ועובדים בתעשייה. במהלך אודישנים היא נהגה ללבוש יד תותבת כי חשבה שכך ישפטו אותה לפי יכולות המשחק שלה ולא לפי המוגבלות. אך אחד מחבריה עודד אותה להפסיק להשתמש בתותבת ופשוט להיות שלמה עם זה.
"בסופו של דבר אתה צריך לעשות את מה שנכון לך. אם אתה מרגיש בנוח עם תותבת, תעשה את זה, כי זו הגרסה הכי אותנטית שלך", היא אמרה. "אבל עבורי זה לא הרגיש כמו הגרסה הכי אותנטית שלי באותה תקופה. פשוט ניסיתי לרצות אחרים במקום לעשות דברים שגורמים לי להרגיש חזקה ובטוחה בעצמי".
מאז לוהקה מקגוניגל למספר תפקידים בווסט אנד בלונדון ואף קיבלה את תפקיד הייזל בעונה הרביעית של סדרת הדרמה התקופתית המצליחה ברידג'רטון.
אף אדם עם הבדל בגפה לא הופיע בסדרה בעבר והיא הבינה שהתפקיד שלה משמעותי יותר מאשר רק עבודה. "הייתי צריכה לשבת עם עצמי ולהבין שההשפעה של מה שאני עושה גדולה יותר מאשר רק השמחה שקיבלתי עבודה", היא ציינה.
היא תיארה את ההצטרפות לצוות השחקנים של הסדרה כחוויה מלחיצה וגם הכי טובה שיש.
בהתחלה זה היה מעט מאיים כי רבים מהשחקנים כבר הכירו זה את זה מהעונות הקודמות, אבל מהר מאוד הרגישה חלק מהמשפחה.
"כולם היו כל כך אדיבים ונפלאים וקיבלו אותי בזרועות פתוחות. היה ממש כיף להכיר את כולם", היא סיפרה.
הדמות שלה, הייזל, היא משרתת בסדרה, תפקיד שכולל לפעמים נשיאת מגשי כסף ענקיים וסלים מלאים במתוקים. "הקפדתי לשאת חפצים בגודל מתאים כדי שלא אפיל אותם במהלך הצילומים והייתי מודעת ליד שלי כדי שלא אהרוס בטעות טייקים", אמרה. "הייזל היא דמות מאוד כיפית לשחק. היא שנונה, תוססת, קצת פזיזה אבל גם חכמה מאוד".
הבדל הגפה שלה מוזכר רק בקצרה מאוד בסדרה, בשיחה בין הדמות בנדיקט לבין אמו ויולט. מאחר שהייזל היא משרתת, בנדיקט שואל אם זה לא מפריע לאמו שיש לה הבדל בגפה והיא עונה שזה לא משנה אם היא מסוגלת לעשות את העבודה.
"זה הוזכר לרגע קטן מאוד, ממש אם מצמצת, פספסת את זה וזה דווקא היה נחמד", הדגישה.
זה הרגיש לה כמו מחווה מצד הכותבים שמכירה בכך שלדמות יש מוגבלות. על הסט, היא אומרת, המוגבלות שלה לא נעשתה עניין גדול והתלבושות הותאמו לזרוע שלה. "הזרוע שלי היא חלק ממני, אבל היא רק המשך שלי", אמרה. "זה לא המאפיין הכי מעניין בי, באופן אידיאלי. זה לא כל מי שאני".
מאז שיצאה העונה הרביעית, מקגוניגל מספרת שהתגובות מהמעריצים היו מדהימות.
"יש כל כך הרבה תוכן ברשת של אנשים עם הבדלים בגפיים או מוגבלויות בכלל שאוהבים את זה מאוד, זה היה מדהים לראות", היא הוסיפה. "מוגבלות היא לא מילה גסה. אני אדם עם מוגבלות שמח מאוד, שמצליח ומתקדם ושחקנית".
היא ואחרים עדיין סוללים את הדרך לייצוג של אנשים עם מוגבלות בתעשיית הבידור. היא מוסיפה שאנשים עם מוגבלות שרוצים להיכנס לעולם המשחק לא צריכים להירתע מהמחשבה ששחקנים עם מוגבלות מתחרים על אותם התפקידים.
"לפעמים כשאנחנו יושבים רחוק מאחור קשה לראות את הפוטנציאל, אבל אם יהיו יותר שחקנים עם מוגבלות, יהיו גם יותר תפקידים ויותר הזדמנויות", אמרה. "אז תצטרפו, תלמדו משחק, או שלא, תנסו, כי זה יכול להצליח לכם".
