מאות שחקנים, מאמנים ובני משפחה מילאו את היציעים והדשא, והוכיחו פעם נוספת שכדורגל הוא הרבה מעבר לתוצאה על הלוח, הוא ספורט משלב, מרגש ושוויוני.
האירוע החגיגי של גמר ליגת שווים בכדורגל טוטו, שנערך לראשונה באצטדיון סמי עופר בחיפה, כלל משחקי גמר לצד אווירה של הפנינג ספורטיבי.
את המשחקים ליווה סיקור מקצועי של פרשן הקווים מבית הפודיום גל לפלר ובסיומם התקיים טקס סיום חגיגי, על רקע התרגשות גדולה על הדשא וביציעים, במיוחד לאחר התקופה המורכבת שעוברת על המדינה בחודשים האחרונים.
בין הנוכחים באירוע היו יו"ר דירקטוריון אצטדיון סמי עופר צביקה ברבי, מנכ"ל אצטדיון סמי עופר ליאור פרי, סמנכ״ל רגולציה ופיתוח עסקי בטוטו רונן גרינפלד, מנכ"ל מכבי חיפה איציק עובדיה, מנהל רשות הספורט העירונית בעיריית חיפה ניר שאול, ומנכ"לית ספיישל אולימפיקס ישראל שרון לוי בלנגה שהגיעו לתמוך בשחקנים ובשחקניות ולחגוג יחד איתם את סיום העונה. עבור רבים מהמשתתפים, העלייה לכר הדשא באחד האצטדיונים המרכזיים בישראל הייתה רגע של הגשמת חלום מרגש במיוחד.
ליגת שווים בכדורגל טוטו היא מסגרת ייחודית של קבוצות יוניפייד (Unified), שבהן משחקים ומתאמנים יחד ספורטאים עם מוגבלות שכלית-התפתחותית ותקשורתית ואוהדים ללא מוגבלות, כתף אל כתף, על אותו מגרש. הליגה פועלת על פי המודל הבינלאומי של ספיישל אולימפיקס, ומקדמת שילוב חברתי אמיתי באמצעות כוחו של הספורט, תוך טיפוח ערכים של שוויון, קבלה, שותפות ותחושת שייכות.
טורניר הגמר הינו הטורניר השלישי והאחרון לעונה השניה של הליגה לשנת 2026. הקבוצות שהשתתפו בעונה זו הן: מכבי חיפה, מכבי תל אביב, הפועל תל אביב, הפועל באר שבע, מכבי נתניה, הפועל כפר סבא, הפועל פתח תקווה, הפועל ירושלים ועירוני אשדוד, כאשר העונה הצטרפה גם מכבי פתח תקווה. בכל קבוצה משחקים יחד אוהדים ושחקנים עם מוגבלות קוגניטיבית, וכל אחד ואחת מקבלים זמן משחק ותפקיד מוגדר כחלק מתפיסה שמעמידה את השוויון וההשתתפות במרכז.
במעמד טורניר הגמר נחשפה גם בשורה מרגשת לקראת העונה הבאה, לליגה צפויות להצטרף שתי קבוצות חדשות: קבוצת הפועל שווים חיפה, שתוקם לזכרו של גלעד רוזנבליט ז"ל, אוהד הקבוצה שנפל בעזה, וקבוצת הפועל רעננה. רגעי ההתרגשות נמשכו גם בטקס הסיום, כאשר כל קבוצה קיבלה צלחת הוקרה לציון עונה מוצלחת ומלאת רגעים משמעותיים. בנוסף, הוענקו תעודות לספורטאים שהשתתפו בארבעת החודשים האחרונים בקורס "עוזר מדריך" ובקורס שיפוט פורץ דרך וייחודי בעולם, שנערכו מטעם ההתאחדות לכדורגל בשיתוף ספיישל אולימפיקס.
מנכ"ל התאחדות הנכים, ניסים סספורטס: "אין אירוע ספורט יותר מרגש מטורניר גמר של שווים בכדורגל: קהילה מגוונת של אנשים עם לב רחב ורצון להתחבר לאנשים עם יכולות מיוחדות. לצד המגוון האנושי לכולם יש אהבה גדולה למשחק כדורגל ולסמל המועדון עבורו משחקים. קבוצות שווים רק מתרחבות וזו העדות לתחושת השייכות שכולנו מרגישים למשהו שגדול מאתנו."
סמנכ"ל רגולציה ופיתוח עסקי בטוטו, רונן גרינפלד, אמר באירוע הסיום: "ליגת שווים בכדורגל טוטו היא דוגמה חיה לכוח של הספורט: לחבר בין אנשים, לבנות קהילה, ולתת לכל ספורטאי וספורטאית מקום של כבוד, שייכות ויכולת. אני רוצה להודות מעל לכולם לשחקני הליגה. אתם הסיבה שאנחנו כאן. אתם נותנים לליגה הזאת את המשמעות שלה. אתם מוכיחים שספורט אמיתי נמדד לא רק בתוצאה שעל הלוח, אלא בדרך, במחויבות, בחברות ובכבוד ההדדי.הועל זה כולכם יכולים להיות גאים".
מנכ"לית ספיישל אולימפיקס ישראל, שרון לוי בלנגה: "הטורניר היום מסכם את העונה השנייה של ליגת שווים בכדורגל טוטו, וממחיש מחדש את העוצמה וההשפעה של היוזמה הזו. דווקא בתקופה המורכבת שעוברת על החברה הישראלית, הליגה מהווה כלי משמעותי לקידום הכלה וליצירת שינוי חברתי באמצעות הכדורגל, שמחבר בין אנשים ומגשר על פערים. ההתרגשות בעיניהם של השחקנים כשהם עולים על כר הדשא ומרגישים חלק בלתי נפרד מעולם הכדורגל מזכירה לכולנו עד כמה המיזם הזה חשוב. בזכות שיתוף הפעולה עם השותפים לדרך אנחנו ממשיכים לקדם חברה שוויונית ומכילה יותר עבור אנשים עם מוגבלויות קוגניטיביות".
עידן בורשטיין, מנהל גראסרוטס בהתאחדות לכדורגל: "עונה מדהימה נוספת מאחורינו, ואיזו עונה! כל הרגעים, ההישגים והזיכרונות שנוצרו כאן השנה – זאת בדיוק הסיבה שאנחנו עושים את זה. מועדונים, מאמנים ובעיקר שחקנים ושחקניות עם ובלי מוגבלויות, שיצרו יחד משהו אמיתי ומיוחד. זה לא מובן מאליו וזה יפה מאוד. תודה לכל מי שהיה חלק מהמסע הזה השנה, ותודה לשותפים הנפלאים שלנו – הטוטו, ספיישל אולימפיקס וההתאחדות לספורט נכים – שבלעדיהם זה פשוט לא היה קורה. נתראה בעונה הבאה".
