שמוליק דניאל חשב שסיים את אליפות אירופה בחתירה במקום הרביעי, אבל דקות לאחר שירד מהמים קיבל בשורה משמחת: החותר האוקראיני שסיים לפניו נפסל והוא הוקפץ למקום השלישי וזכה במדליית הארד.
דניאל, המתחרה בסירת יחיד למרחק של 2,000 מטרים, קבע אתמול (ראשון) זמן של 9:35.95 דקות. במדליית הזהב זכה החותר הבריטי, ואילו החותר האיטלקי סיים במקום השני.
המדליה מצטרפת להישג נוסף של נבחרת ישראל באליפות, לאחר שיום קודם לכן זכו שחר מילפלדר וסאלח שהין במדליית הארד בתחרות הזוגות. את החותרים מאמן דימה מרגולין.
עבור דניאל, בן 41, נשוי ואב לשלושה, מדובר בעוד תחנה במסע שיקום יוצא דופן. בשנת 2005, בעת ששירת כלוחם ביחידת אגוז, נפצע באורח קשה במהלך פעילות מבצעית בגזרת הר דב. כתוצאה מהפציעה נפגע עמוד השדרה שלו והוא נעזר מאז בכיסא גלגלים.
בריאיון בעבר סיפר כי כבר במהלך האשפוז במחלקת השיקום בבית החולים שיבא תל השומר החליט שלא לתת לפציעה להגדיר את חייו. "כבר מהתקופה הזו החלטתי שאני עושה הכל ונעזר בכל המענים והאופציות שיש למחלקת השיקום להציע כדי להחזיר לעצמי את מירב היכולות שהיו לי לפני הפציעה", אמר.
את דרכו הספורטיבית החל בטניס בכיסאות גלגלים, שבו עסק במשך קרוב לעשור ואף זכה בשנת 2015 באות המופת השיקומי של אגף השיקום במשרד הביטחון. בשנת 2016 עבר לענף החתירה – החלטה שהתבררה כנקודת מפנה בקריירה הספורטיבית שלו.
מאז הפך לאחד החותרים הפראלימפיים המובילים בישראל. במשחקים הפראלימפיים בטוקיו 2020 סיים במקום השישי, ובפריז 2024 היה קרוב מאוד למדליה כשסיים במקום הרביעי. כעת הוא מוסיף לרשימת הישגיו גם מדליית ארד באליפות אירופה.
