במשך שנים ניסה הראפר הבריטי Giggs להשיג לילדיו האוטיסטים את האבחונים והסיוע שהם זקוקים להם במערכת החינוך. עכשיו, אחרי המאבק האישי שלו מול המערכת, הוא החליט לעשות משהו יוצא דופן: להקים בעצמו מרכז אבחון ובית ספר לילדים אוטיסטים ונוירודיברגנטים.
Giggs, ששמו האמיתי נתניאל תומפסון, הוא אחד הראפרים המוכרים בבריטניה. בריאיון חדש ל"גרדיאן" סיפר כי שלושת ילדיו הגדולים אוטיסטים וכי גם הוא עצמו אוטיסט – דבר שנודע לו רק בשלב מאוחר בחייו.
הטריגר להקמת המיזם היה בעיקר המאבק על בנו ישראל, כיום בן 7. לדברי Giggs, המשפחה התקשתה במשך שנים להשיג עבורו אבחון ואת התמיכה החינוכית שלה היה זקוק. "הוא אוטיסט, אבל המערכת הכשילה אותו", סיפר. "לא הצלחנו להשיג לו אבחון והוא לא קיבל את התמיכה וההערכות שהיה צריך".
בשנה שעברה החליט הראפר להפוך את המאבק המשפחתי לציבורי והתראיין לתוכנית Newsnight של ה-BBC. הוא סיפר שם כי המשפחה נאלצה לפנות באופן פרטי לאנשי מקצוע ולשלם סכומים גבוהים עבור הערכות לבנו, אך למרות זאת בקשתם לתוכנית הרשמית המגדירה את צורכי הילד בתחומי החינוך, הבריאות והטיפול ואת התמיכה שעל הרשויות לספק לו – נדחתה.
לדבריו, המשפחה ערערה על ההחלטה יותר מפעם אחת והמתינה יותר משנה. גם בתו איסלה, שאובחנה כאוטיסטית, התקשתה לקבל תוכנית כזו. יום לאחר הופעתו ב-Newsnight, סיפר כעת Giggs, קיבל בנו את האישור המיוחל לתוכנית. אבל מבחינתו זה כבר לא הספיק. "זה היה בלגן", אמר ל"גרדיאן". "חשבתי לעצמי: טוב, אני חייב לעשות משהו".
מרכז אבחון כבר נפתח, בית הספר בדרך
יחד עם OMG Foundation ו-OMG Education החל Giggs להקים בגרייבסנד שבמחוז קנט את St James House – מרכז שאמור לרכז תחת קורת גג אחת אבחון, תמיכה למשפחות וחינוך לילדים ובני נוער עם צרכים מיוחדים ואוטיזם. מרכז ההערכה והאבחון כבר נפתח החודש ובית הספר עצמו מתוכנן להיפתח בינואר 2027 ולשרת עד 75 תלמידים.
המרכז מיועד בין היתר לילדים ובני נוער שממתינים לאבחון, מתקשים במסגרת החינוכית, נמצאים בסיכון להשעיה או הרחקה מבית הספר או זקוקים לתמיכה נוספת. המשפחות יוכלו לקבל במקום סיוע מאנשי מקצוע ובהם פסיכולוגים חינוכיים, קלינאי תקשורת, מרפאים בעיסוק ומומחים לנוירודיברסיות ולחינוך מיוחד. המודל נועד גם לסייע למשפחות לנווט בתוך המערכת: להבין אילו אבחונים נדרשים, מהן האפשרויות העומדות בפניהן ואיך להתמודד עם הליך קבלת תוכנית הטיפול הרשמית.
Giggs מספר שהקשר שלו לאוטיזם אינו מסתכם בילדיו. גם הסיפור האישי שלו קיבל משמעות חדשה לאחר שהתברר לו שהוא עצמו אוטיסט. לדבריו, הוא עבר הערכה לאוטיזם כבר לפני כעשור, אך עזב אותה לאחר דקות ספורות משום שלא נתן אמון בתהליך. רק שנים לאחר מכן, בביקור אצל רופא, גילה שבתיקו הרפואי כבר מופיע אבחון של אוטיזם.
בדיעבד הוא מקשר את האבחנה גם לחוויות הקשות שלו כתלמיד. הוא סיפר בעבר כי בבית הספר נהג לענות למורים והוצא מהכיתה כמעט מדי יום, עד שהפנים את התפיסה שהוא פשוט "ילד רע". בהמשך חייו אף ריצה שתי תקופות מאסר, לפני שהקריירה המוזיקלית שלו המריאה.
כעת הוא רוצה למנוע מילדים אחרים לעבור מסלול דומה. גם בנו הבכור, הראפר ML, מדבר בגלוי על האוטיזם שלו. השניים אף הקליטו יחד את השיר "Own Motion" העוסק בחיים עם אוטיזם.
אד שירן ורובי וויליאמס התגייסו
הקמת St James House דורשת שיפוץ נרחב של בניין משרדים לשעבר והפיכתו למסגרת חינוכית וטיפולית. לצורך כך יצאו Giggs והקרן בקמפיין לגיוס מאות אלפי ליש"ט. למאמץ הצטרפו כמה מהשמות המוכרים בבריטניה ובעולם, בהם אד שירן, רובי וויליאמס, סטיבן פריי, אמן האשליות דינמו והאמן דמיאן הירסט, שסייעו בגיוס הכספים ובתרומות לפרויקט.
החזון של Giggs לבית הספר מושפע דווקא מעולם הקומיקס. הוא סיפר שהוא מדמיין מקום המזכיר את בית הספר של פרופסור אקס מסדרת "אקס-מן" – מקום שבו השונות של הילדים אינה נתפסת כחיסרון, אלא כמשהו שאפשר לזהות, לטפח ולפתח.
