"אצל בנות ובנים יש שיעור דומה של סימנים מוקדמים לאוטיזם כבר מגיל צעיר", כך אומרת ד"ר קייסי בורוז שערכה מחר מקיף בתחום. מדובר בנתון מפתיע, מכיוון שעד כה היה נהוג לחשוב שיש פערים גבוהים – עד פי ארבעה יותר בנים עם אוטיזם מאשר בנות. ״אנחנו מקווים שהמחקר יקל על נשים ונערות שיש להן קשיים חברתיים, והן לא יודעות למה". מוסיפה ד״ר בורוז.
המחקר שנערך באוניברסיטת מינסוטה ופורסם בכתב העת Biological Psychiatry נעזר במידע על קבוצת ילדים, שיש להם סבירות גבוהה יותר לפתח אוטיזם. ביניהם, נבדקו ילדים למשפחות בהן אחד האחים כבר אובחן עם אוטיזם. המחקר בדק ילדים מגיל חצי שנה ועד 5, וגילה כי לא פחות בנות מבנים זוהו עם סימנים מוקדמים לאוטיזם.
בנות מאובחנות מאוחר מדי
"אנחנו יודעים שאמצעי האבחון לאוטיזם מפספסים לעתים קרובות בנות רבות, שמקבלות את האבחון בשלב מאוחר יותר", אומרת בורוז, "הדבר מונע מהן לקבל טיפול מוקדם, בתקופה הקריטית של הגיל הרך. רוב המחקרים באוטיזם מתמקדים בילדים רק אחרי האבחון, אבל חסר מידע לגבי תסמינים מוקדמים בילדים שאובחנו על ידי שיטות סקר נפוצות".
החוקרים מתכננים לעקוב גם בהמשך גם אחרי ילדים שמראים סימנים לבעיות חברתיות בגילאי בית ספר יסודי ועד תיכון, כמו גם לחקור את ההבדלים הקבוצתיים במבנה המוח ובתפקוד הבסיסיים.
"גישה זו של בדיקה נטולת פניות – כמו גם וידוא שהאמצעים שלנו מודדים את מה שאנו חושבים שהם מודדים – עשויים לעזור להתמודד עם הפערים הנוכחיים בזיהוי אוטיזם", אומר ד"ר ג'ד אליסון, מחבר שותף של המחקר. "חובה להכיר ולהבין את המגבלות של גישות אבחון וסינון מסורתיות, ולייצר פתרונות יצירתיים, על מנת שנוכל לזהות את כל הילדים שיוכלו להפיק תועלת מהתערבות ומאבחון מוקדמים".
