בעיות בריאות הנפש בקרב צעירים הן אתגר מתמשך וגדל של בריאות הציבור. בריאות נפש ירודה בקרב בני נוער מקושרת גם לבריאות גופנית ירודה, לקשיים בלימודים ולבעיות בקבלת החלטות.
מחקר שפורסם באתר ה-CDC (מרכזים לבקרת מחלות ומניעתן בארה"ב) בשבוע שעבר מצא קשר בין שימוש בסיגריות אלקטרוניות לבין בריאות נפשית ירודה. החוקרים בדקו דיווחים עצמיים מסקר ארצי על שימוש בטבק בקרב בני נוער בארצות הברית בשנת 2024 על מנת לתאר את הרגלי השימוש שלהם, ולבחון סימפטומים של דיכאון וחרדה.
סיגריות אלקטרוניות הן מוצר הטבק הנפוץ ביותר בקרב בני נוער באמריקה. גם בישראל התבררה תמונה דומה, ופורסמה על כך כתבה ב"מאקו" בשנת 2022, שם נכתב שכשליש מבני הנוער בישראל התנסו בשימוש בסיגריות אלקטרוניות החל בגילים 14-12.
סיגריות אלקטרוניות אמנם אינן מכילות טבק, אך רובן מכילות ניקוטין, חומר ממכר העלול להזיק למוח המתפתח של בני נוער. בנוסף, האדים בסיגריות אלה מכילים מתכות כבדות (כמו עופרת) וחומרים נוספים העלולים לפגוע בריאות. מעבר לכך, הן אולי פחות מזיקות מסיגריות רגילות, אך הן עלולות להוות "שער כניסה" לעישון סיגריות רגילות.
בשנת 2024, 42.1% מבני הנוער באמריקה שדיווחו על שימוש בסיגריות אלקטרוניות דיווחו גם על תסמינים ברמה בינונית עד חמורה של דיכאון וחרדה, לעומת 21.0% בלבד מבני הנוער שלא השתמשו בסיגריות אלקטרוניות. בקרב המשתמשים, אלה עם תסמינים בינוניים עד חמורים דיווחו בתדירות גבוהה יותר על תסמיני תלות בניקוטין.
בני נוער עם תסמינים של בריאות נפש ירודה עשויים להזדקק לתמיכה נוספת כדי למנוע שימוש בסיגריות אלקטרוניות, ואלו שמשתמשים בסיגריות אלקטרוניות עשויים להזדקק לסיוע בגמילה. שילוב תמיכה נפשית במסגרת תוכניות מקיפות למניעת שימוש בטבק ולהפסקת עישון עשוי להפחית את שיעור המשתמשים בסיגריות אלקטרוניות בקרב בני נוער.
הסיוע יכלול הקניית כישורי זיהוי רגשות וניהולם, טכניקות חיוביות להתמודדות עם לחץ, שגרת טיפוח עצמי (כגון פעילות גופנית, תזונה מאוזנת, שינה מספקת), ובניית מערכת תמיכה של מבוגרים ועמיתים תומכים ומעודדים. מדריך הפעולה של ה-CDC לבתי ספר מציע שש אסטרטגיות מבוססות-ראיות לשיפור בריאות הנפש בקרב בני נוער, ביניהן חיזוק כישורי התמודדות, מתן הכשרה פסיכו-חברתית ויישום התערבויות קוגניטיביות-התנהגותיות. בני נוער עם בריאות נפש ירודה עשויים להזדקק בנוסף לכך להערכה ולטיפול מקצועי מותאם.
בעוד שהסיבות הנפוצות ביותר לכך שבני נוער ניסו סיגריות אלקטרוניות היו השפעה חברתית וסקרנות, שיעור גבוה של בני נוער עם תסמינים בינוניים עד חמורים של דיכאון וחרדה דיווחו שהחלו להשתמש משום שהרגישו לחוצים, חרדים או מדוכאים. זו גם הייתה הסיבה העיקרית לשימוש נוכחי בקבוצה זו, והסיבה השלישית בשכיחותה בקרב בעלי תסמינים קלים או אפס תסמינים.
ממצא זה מצביע על כך שבני נוער עשויים להשתמש בסיגריות אלקטרוניות כניסיון להתמודד עם תסמיני בריאות נפש ירודה. בנוסף, התמכרות לניקוטין ותסמיני גמילה עלולים לתרום לתחושות חרדה ודיכאון ואף להחמיר אותן. מוח מתבגר רגיש במיוחד לניקוטין, ובני נוער עלולים להתחיל להראות סימני התמכרות תוך זמן קצר, לפעמים עוד לפני שמתחילים שימוש קבוע או יומיומי במוצרי טבק. ההתמכרות לניקוטין עצמה יכולה להיות מקור ללחץ.
ממצאי המחקר עולים בקנה אחד עם מחקרים קודמים, שלפיהם רוב בני הנוער המשתמשים בסיגריות אלקטרוניות רוצים להפסיק, רובם ניסו להפסיק, ויותר ממחציתם עשו זאת מבלי להשתמש במשאבים לגמילה. משאבי גמילה מותאמים לבני נוער זמינים באינטרנט, בטלפון, בהודעות טקסט ובאפליקציות לנייד. המחקר מצא שמשאבים אלו הם הנפוצים ביותר בקרב בני נוער עם תסמיני בריאות נפש ירודה, מה שמרמז כי ייתכן ויש צורך לשלב בהם תכנים על כישורי התמודדות בריאים ומשאבים תומכים נוספים לבריאות נפש. משאבי הגמילה עשויים להפיק תועלת גם מהתייחסות לשימוש משולב של כמה מוצרי טבק, שכן הנתונים מראים שיותר משליש מבני הנוער המשתמשים בסיגריות אלקטרוניות עושים שימוש גם במוצר טבק נוסף.
מבוגרים משמעותיים מהווים גורם חשוב בהכוונת בני נוער ובהפנייתם למשאבי גמילה מטבק ותמיכה נפשית. ממצאי המחקר הנוכחי מצביעים על כך שבני נוער הפונים למשאבי גמילה נעזרים לעיתים בהורים או במורים, מה שמעיד על חשיבותם של מבוגרים אלה. מערכות חינוך ובריאות הן מרחבים קריטיים לתמיכה בבריאות נפשית של נוער ולקידום מניעה וגמילה מטבק. תחושת שייכות לבית הספר מקושרת בסיכון נמוך יותר להתחלת עישון ובשיפור בריאות הנפש.
מחנכים יכולים ליצור סביבה בטוחה ותומכת, ללא טבק, לשלב תוכניות בריאות נפש ומניעת טבק, לספק גישה לטיפול מסייע לגמילה במקום להסתפק בצעדי ענישה, ולהעצים נוער לעמוד בלחץ חברתי ולקבל החלטות חיוביות. פעולות תומכות אלה עשויות להיות חשובות במיוחד עבור נוער עם הישגים לימודיים נמוכים. הנתונים במחקר זה מצביעים על קשר הפוך אפשרי בין הישגים לימודיים לבין בריאות נפש ירודה בקרב המשתמשים בסיגריות אלקטרוניות.
יש לסייג כי לממצאים במחקר זה יש מספר מגבלות, והמשמעותית ביניהן היא שהנתונים מהסקר אינם מאפשרים הסקת סיבתיות. לפיכך, לא ניתן לקבוע האם בריאות נפש ירודה גורמת לשימוש בסיגריות אלקטרוניות או להפך. מחקרים עתידיים יכולים להשתמש בנתוני אורך כדי לבחון את כיווניות הקשר בין שימוש, גמילה ותוצאות נפשיות.
בנוסף, אף כי מחקרים מצביעים שאין קשר עקבי בין מצב נפשי לבין מענה לשאלונים בתחום, ייתכן שהממצאים מוטים אם הנמנעים ממענה נוטים יותר לחוות תסמינים. מעבר לכך, הממצאים אינם ניתנים להכללה לנוער הלומד בבית, שנשר מבית הספר, הנמצא במוסדות כליאה או לומד בבתי ספר חלופיים. בעיה נוספת היא שנתונים המבוססים על דיווח עצמי עלולים להיות מושפעים מהטיות זיכרון או רצייה חברתית. לבסוף, השאלון שנעשה בו שימוש הוא כלי סינון אמין ושימושי אך אינו כלי אבחוני, ולכן לא ניתן לקבוע באמצעותו אבחנה קלינית של דיכאון וחרדה.
קישור למאמר המלא: https://www.cdc.gov/pcd/issues/2025/25_0186.htm
