סוג חדש יחסית ונדיר של מחלות אוטואימוניות גורם לפסיכיאטרים לבחון מחדש אבחנות מסוימות. נורה סקוט, תושבת היי ריבר שבאלברטה, קנדה, אובחנה בטעות כסובלת מהפרעה דו-קוטבית בשנת 2017. חלפו ארבע שנים עד שהתברר שלמעשה היא סבלה מצורה נדירה של מחלה אוטואימונית הפוגעת במוח. כך פרסמה רשות השידור הקנדית (CBC).
אף שמדובר במצב נדיר, אצל חולים בדלקת מוח אוטואימונית (Autoimmune Encephalitis) מופיעים לעיתים קרובות תסמינים פסיכיאטריים, דבר שעלול להוביל לאבחון שגוי של המצב כהפרעה נפשית. כך הסביר ד"ר כריס האן, נוירולוג מבית הספר לרפואה קאמינג באוניברסיטת קלגרי.
זה בדיוק מה שקרה לנורה סקוט. "הכול היה בסדר", מספרת סקוט לפני שהחלה במסעה הרפואי בסתיו 2017. אז היא החלה לחוות קושי בהירדמות. “זה היה כאילו המוח שלי כל הזמן עבד”, היא סיפרה. נורה נאלצה לצאת לחופשה מעבודתה בבקרת איכות במפעל ייצור מקומי. כשהייתה תקועה בבית, היא מספרת, היא התמקדה באופן אובססיבי בניקיון ובסידור הבית.
בן זוגה, כריס ג’ונסון, אמר שהיה ברור לו שזה לא סתם פרץ של סידור וארגון. "הייתי חוזר מהעבודה ורואה פתקיות דביקות בכל הבית, על תמונות ועל חפצים, עם מחירים – ניסיון למכור דברים".
לנורה היו גם התנהגויות חריגות נוספות, כמו תכנון של כמה נסיעות והוצאות כספיות מוגזמות – דפוסים שיכולים להופיע גם אצל אנשים החווים פסיכוזה כתוצאה מהפרעה נפשית.
בסופו של דבר, ג’ונסון הביא אותה לבית חולים בקלגרי, שם אושפזה במחלקה הפסיכיאטרית למשך 30 יום. בסיום האשפוז היא אובחנה כסובלת מהפרעה דו-קוטבית.
רק לאחר ארבע שנים ואשפוז ממושך נוסף התגלה שלמעשה סקוט סבלה ממחלה אוטואימונית נדירה בשם 'דלקת מוח עם נוגדנים לקולטן NMDA (anti-NMDA receptor encephalitis) שהתגלתה לראשונה בשנת 2007.
כפי שהסביר ד"ר האן, מחלות אוטואימוניות הן קטגוריה רחבה של מצבים שבהם מערכת החיסון של הגוף נכנסת לפעילות יתר ותוקפת את הגוף עצמו במקום איומים חיצוניים כמו מחלות וזיהומים. בסוגים שונים של דלקת מוח אוטואימונית, המערכת החיסונית תוקפת את המוח – לעיתים אזורים המשפיעים על מצב הרוח והתפיסה – וכך מחקה, במידה מסוימת, הפרעה נפשית.
אף שדלקת מוח עם נוגדנים לקולטן NMDA עלולה להיות קטלנית אם אינה מטופלת, במקרים נדירים היא יכולה להיכנס מעצמה להפוגה, הסביר ד"ר האן. "לכן נורה ומטופלים כמותה יכולים להיראות כמי שמצבם משתפר. ואם באותו זמן הם נוטלים תרופות מייצבות מצב רוח – הדבר עלול לחזק אבחנה פסיכיאטרית שגויה", הוא הסביר.
כאשר נורה סקוט נזקקה לאשפוז שני בנובמבר 2021, היא נהייתה מבולבלת וחסרת התמצאות בעבודה. הזיכרון שלה מהאירוע השני הוא נתק מוחלט: "הייתי בבית החולים בהיי ריבר, התעוררתי ופתאום היה ינואר”, סיפרה. "אז איבדתי יותר מחודש". בלבול כזה, כמו גם אובדן שליטה גופנית שבן זוגה הבחין בו, אינם אופייניים להפרעה דו-קוטבית.
באשפוז הזה טופלה סקוט במחלקה פסיכיאטרית בבית חולים אחר. זו הייתה תקופת החגים וחברה חדשה יחסית בצוות הפסיכיאטרי, ד"ר ג’אדה ג’ונסון, הייתה בתורנות. ד"ר ג’ונסון סיפרה שהאחות האחראית הביעה דאגה מכך שמצבה של סקוט הולך ומחמיר.
ד"ר ג’ונסון שמה לב שלסקוט היו תסמינים שאינם אופייניים להפרעה דו-קוטבית, והעלתה בפני המחלקה הנוירולוגית של בית החולים את האפשרות שאולי מדובר בדלקת מוח עם נוגדנים לקולטן NMDA.
המחלקה כבר שקלה ואפילו שללה את האבחנה הזו, ולכן ג’ונסון הניחה לכך תחילה. אלא שסקוט לא הגיבה לטיפול. לכן ג’ונסון חזרה שוב למחלקה הנוירולוגית ולחצה על עמיתיה לשקול מחדש את האבחנה החלופית.
ד"ר ג’ונסון לקחה דם מסקוט ועמדה על כך שהמעבדה תבדוק אותו מיד לדלקת מוח עם נוגדנים לקולטן NMDA. התוצאות חזרו חיוביות. בדיקה נוספת, אמינה אף יותר, של נוזל השדרה אישרה זאת גם כן.
ד"ר ג’אי שאה, פרופסור חבר לפסיכיאטריה באוניברסיטת מקגיל במונטריאול, וגם פסיכיאטר וחוקר במכון Douglas לבריאות הנפש, אומר שאפיזודות פסיכוטיות יכולות לנבוע ממגוון סיבות, אך שמקורות אוטואימוניים החלו להיות מובנים טוב יותר רק בעשור האחרון.
