מדור "שווים סיפור" מתפרסם בחסות מפעל הפיס
בליל ה-7 באוקטובר, תומר אהרוני, ישראלי המתגורר בניו יורק וממנכ"ל חברה צעירה בשם "נגיש", לא הצליח להירדם. התמונות המזעזעות שהגיעו מעוטף עזה לא נתנו לו מנוח. יחד עם שותפו, אלון עזר, סמנכ"ל הטכנולוגיות של החברה, הם החליטו מיד לפתוח את האפליקציה החדשנית שלהם לשימוש גם בישראל.
"ראינו שיש תושבים בממ"דים שלא יכולים לדבר בטלפון בגלל החשש ממחבלים", הוא משחזר. "מצד שני, הם רצו שמי שנמצא בצד השני של הקו יוכל להמשיך להקשיב למה שקורה אצלם בחדר. האפליקציה שלנו, שנועדה בכלל לאפשר לחירשים וכבדי שמיעה לנהל שיחה על כל פלטפורמה באמצעות תרגום מיידי של קול לטקסט ולהיפך, נראתה כמו פתרון יעיל למצב הזה, וזו הייתה הדרך שלנו לנסות ולסייע".
על אפליקציית "נגיש" כתבנו לראשונה ב"שווים" בפברואר 2020. אהרוני ועזר, בוגרי יחידות טכנולוגיות בצבא שהכירו באוניברסיטת קולומביה בניו יורק, החליטו להרים פרויקט התנדבותי עבור ציבור החירשים, כבדי השמיעה וכבדי הדיבור: אפליקציה שמאפשרת לבצע ולקבל שיחות טלפון באמצעות טקסט דרך רשתות טלפוניות, וואטסאפ, טלגרם, פייסבוק מסנג'ר ועוד. השירות נועד לאפשר לאוכלוסייה זו לבצע שיחות רגילות לחלוטין, כאשר צד אחד קורא וכותב והצד השני מדבר ושומע.
המיזם המהפכני זיכה את אהרוני ועזר במקום הראשון בתחרות שנערכה באוניברסיטה, אבל את תחושת הניצחון האמיתית הם השיגו כשהלכו לבדוק את האפליקציה על אנשים אמיתיים. "אז הבנו עד כמה חירשים וכבדי שמיעה תלויים באנשים אחרים כדי לבצע פעולות תקשורתיות הכי בסיסיות", נזכר אהרוני. "והנה, לאפליקציה שלנו יש פוטנציאל אדיר לשחרר אותם מהתלות הזו וגם מהעלויות הגבוהות שלה, כי הם צריכים לשלם לאנשים שיסייעו להם ביום יום. התובנה הזו נתנה לנו הרבה מוטיבציה להמשיך ולפתח את המוצר".
למרות המוטיבציה החברתית, בסיום התואר הלכו אהרוני ועזר לעבוד בחברות טכנולוגיה גדולות, אולם במקביל המשיכו לפתח את האפליקציה. בשלב כלשהו, כאשר ראו שאי אפשר להמשיך לעשות גם וגם, בחרו דווקא בנתיב ההרפתקני והפחות בטוח. בדיעבד נראה שזה השתלם להם.
היום, ארבע שנים ושלושה חודשים אחרי, "נגיש" היא כבר סיפור אחר לגמרי: חברת טכנולוגיה מבוססת בינה מלאכותית שמעסיקה 18 עובדים בארה"ב ובישראל, ועד סוף השנה מתוכננת להגיע למצבת של 40 עובדים. באפליקציה שלה משתמשים כבר עשרות אלפי חירשים וכבדי שמיעה בארה"ב, שמקבלים את השירות בחינם.
עזרו לנו להמשיך לעבוד בשבילכם. מוזמנים לעגל לטובה לעמותת שווים. רק 5 שקלים בממוצע בחודש. לתרומה הקליקו >> https://bit.ly/Shavvim-igul-letova
אז מאיפה הכסף? עד 2024 התבססה החברה על מימון של קרנות זרות וישראליות שהשקיעו בה כ-4.8 מיליון דולר. בתחילת השנה קרה דבר ששינה את המצב לחלוטין: ועדת התקשורת הפדרלית בארה"ב (FCC) הכירה ב"נגיש" כספק שירותי ממסר טלקומוניקציה רשמי. ההסמכה הזו הפכה אותה לאחד הספקים המוסמכים הבודדים בארה"ב – מה שמאיץ דרמטית את פוטנציאל צמיחתה וקידומה.
איך זה עובד? ה-FCC משלמת לספקי ממסר מוסמכים שמספקים פתרונות תקשורת נגישים. היסטורית, הקרן מימנה רק שירותים המופעלים על ידי אדם, אך בשנים האחרונות היא פתחה את שעריה גם לשיטות נגישות אוטומטיות יותר, לאחר תהליך הסמכה קפדני שיכול להימשך מספר שנים.
על פי ההערכות, בארה"ב יש 40 מיליון חירשים וכבדי שמיעה, מתוכם כ-10% חירשים, שעושים שימוש בשפת הסימנים כדרך מרכזית לתקשר. ה-FCC מתקצב את ששת הספקים המוכרים על ידו ב-1.5 מיליארד דולר. "נגיש" היא הספק הקטן ביותר כרגע, אבל את הפוטנציאל אפשר להבין מיד.
"ההכרה של הוועדה הפדרלית היא גיים צ'יינג'ר עבורנו", מסביר אהרוני. "הוועדה למעשה מתגמלת אותנו בהתאם למספר המשתמשים החירשים וכבדי השמיעה שמקבלים את השירות מאיתנו". לדבריו, ההתקשרות עם ה-FCC היא לחמש שנים, אולם אם "נגיש" תעמוד בהגדרות ובתנאים הנדרשים ממנה, ההתקשרות תימשך גם אחר כך באופן אוטומטי.
אתם מעסיקים גם עובדים חירשים?
אהרוני: "כן, זה מאוד חשוב לנו. אנחנו מנסים לשמור על פרופורציות של אחד לאחד. כלומר, עובד כבד שמיעה על כל עובד שומע. זה אתגר קשה מאוד, אבל לשם אנחנו שואפים".
כמה עובדים יש לכם בישראל?
"כרגע יש במרכז הפיתוח שלנו בתל אביב חמישה עובדים, ואנחנו מקווים שבהמשך יהיו יותר".
יש היום טכנולוגיות של חברות ענק שיודעות לתרגם מצוין קול לטקסט. מה מיוחד ב"נגיש" שהפך אותה לספק של ה-FCC?
"קודם כל, רמת התרגום שלנו מקול לטקסט ולהיפך היא מהמתקדמות בעולם. התרגום מיועד ספציפית לשיחות טלפון והוא מיידי לחלוטין. אין שום דיליי מרגע שהאדם על קו הטלפון מדבר ועד שהמילים שלו מופיעות כטקסט אצל האדם החירש מהצד השני. המערכת שלנו גם יודעת להבין כל מבטא אפשרי באנגלית. ואולי הדבר הכי חשוב, האפליקציה שלנו עושה שימוש במספר הטלפון הרגיל של האדם. כלומר, אם מישהו מצלצל עכשיו למספר הטלפון של אדם חירש, באופן אוטומטי המערכת שלנו תיכנס לפעולה. לא צריך שום התאמות מלבד להוריד את האפליקציה למכשיר הטלפון".
ומה לגבי חירשים בישראל?
"האפליקציה קיימת בעברית, אבל כרגע, בגלל רגולציה בארה"ב, אנחנו לא מציעים אותה למשתמשים חדשים בארץ. אנחנו בהחלט מתכוונים בהמשך לפתח אפליקציה ייעודית בעברית, שתיתן מענה לציבור החירשים וכבדי השמיעה הישראלים".
אפרופו המלחמה והרוחות הרעות בעולם סביב ישראל, האם העובדה ששם החברה הוא בעברית פוגעת בכם? האם לא שקלתם להחליף את השם?
"לא חשבנו לרגע להחליף את השם בגלל הקשר לישראל. אנחנו גאים בעובדה שאנחנו ישראלים וגם אומרים את זה בכל מקום. עד היום, חוץ מכמה תגובות בודדות רעות ברשתות פה ושם, לא נתקלנו בבעיה".
