מחקר פורץ דרך ביפן מציע תקווה חדשה לחולים עם פגיעות בעמוד השדרה. ברניס לוטרינג, כתבת האתר Gene Online, ניצלה את ההזדמנות על מנת לסקור את ההתפתחויות הטכנולוגיות בתחום.
חוקרים מאוניברסיטת קיו הודיעו לאחרונה כי שניים מתוך ארבעה מטופלים משותקים שעברו השתלות של תאים שמקורם בתאי גזע פלוריפוטנטיים מושרים (iPS) הראו שיפורים משמעותיים בתפקוד המוטורי.
אחד מהם מסוגל לעמוד ושניהם מסוגלים לאכול בכוחות עצמם – הישג חשוב עבור אנשים שאיבדו תחושה ותנועה מתחת לצוואר או לחזה. התפתחות זו, יחד עם מאמצים גלובליים נוספים, מסמנת עידן מבטיח בטיפול בפגיעות חוט שדרה.
******************
עזרו לנו להמשיך לעבוד בשבילכם: מוזמנים לעגל לטובה לעמותת שווים, רק 5 שקלים בממוצע בחודש. לעיגול לטובת שווים הקליקו כאן
******************
.צוות בהובלת פרופ' מסאיה נאקאמורה ופרופ' הידיוקי אוקאנו מאוניברסיטת קיו הציג את ממצאיו בכנס של החברה היפנית לרפואה רגנרטיבית ביוקוהאמה. בין השנים 2021 ל-2023 הושתלו כ-2 מיליון תאי עצב, שפותחו מתאי iPS אנושיים בריאים, בעמוד השדרה של ארבעה מטופלים. כל המטופלים, בני 18 ומעלה, סבלו מפגיעות קשות בעמוד השדרה בין שבועיים לארבעה שבועות לפני ההשתלה, והיו במצב של שיתוק מוחלט (דרגה A בסולם בן חמש דרגות, כש-E היא תפקוד תקין).
כעבור שנה, התוצאות היו מרשימות. התפקוד המוטורי של אחד מהמטופלים עלה בשלוש דרגות, לדרגהD , שאפשרה לו לתרגל הליכה בשיקום. מטופל נוסף התקדם בשתי דרגות והצליח לאכול בכוחות עצמו. שני המטופלים האחרים לא שיפרו את דרגת התפקוד אך הראו שיפור מסוים. חשוב לציין כי מטרת המחקר הייתה בעיקר לבדוק את בטיחות הטיפול, ולא נרשמו תופעות לוואי חמורות.
הדמיה בתהודה מגנטית (MRI) חשפה רמז חשוב: אצל אחד המטופלים, אזור שהיה פגוע וחלול בעמוד השדרה נראה לאחר הטיפול כאילו התמלא. "ייתכן שהתאים שהושתלו נקלטו והם מגדילים את מספר העצבים", אמר פרופ' טורו אוגאטה מאוניברסיטת טוקיו. הצוות מאמין שהתאים עשויים לתקן את הנזק – תוצאה נדירה בקרב מטופלים בדרגה A.
עם כ-6,000 מקרים חדשים של פגיעות בעמוד השדרה מדי שנה ביפן ויותר מ-100,000 אנשים החיים עם שיתוק כרוני, הממצאים מהדהדים בעוצמה. "אני מרגיש שיש אור בקצה המנהרה", אמר מקוטו אוהמה, יו"ר קרן חוט השדרה היפנית, לאחר שנכח בהרצאה.
המחקר היפני הוא חלק ממאמץ עולמי לשנות את הטיפול בפגיעות בעמוד שדרה. חוקרים ברחבי העולם בוחנים גישות חדשניות, כולל תאי גזע, נוירוסטימולציה ורובוטיקה, במטרה לשקם תפקוד ולשפר את איכות החיים.
ארה"ב: תאי גזע ונוירוסטימולציה
במרפאות מאיו, פורסמו תוצאות מחקר שלב אחד בשםCELLTOP , שהציג תוצאות מבטיחות של טיפול בתאי גזע מזנכימליים שמקורם ברקמת שומן עצמית. עשרה משתתפים עם פגיעות דרגה A או B קיבלו את הטיפול כ-11 חודשים לאחר הפציעה ונצפו במשך שנתיים. לא נרשמו תופעות לוואי חמורות, ושבעה מהמטופלים הראו שיפור נוירולוגי, כולל אחד שזוהה כמגיב-על עם שיפור ניכר בתפקוד הגפיים.
מחקרים עתידיים ימשיכו לשפר את פרוטוקולי הטיפול ולבדוק את מנגנוני הפעולה.
ב-2024 דיווחו חוקרים מאוניברסיטת קליפורניה בסן דייגו כי השתלת תאי גזע עצביים היא בטיחותית והציגה סימנים מוקדמים של שיפור תפקודים מוטוריים וחושיים במחקר קטן-היקף.
שוויץ: מגשרים על הפער בעזרת טכנולוגיה
שווייץ עושה צעדים משמעותיים בתחום הנוירוטכנולוגיה. המכון הפדרלי השווייצרי לטכנולוגיה (EPFL) ובית החולים האוניברסיטאי בלוזאן פיתחו שתלים המזרימים פולסים חשמליים ממוקדים לעמוד השדרה. בשנת 2024, שני מטופלים עם פגיעות חלקיות חזרו ללכת ללא סיוע ואף לעלות מדרגות, לאחר קבלת שתלים לעירור מוחי עמוק ושיקום. הצוות בראשות פרופ' גרגואר קורטין שואף להתאים את הטכנולוגיה גם למקרי שיתוק מלא, עם ניסויים קליניים מתוכננים ל-2026.
אוסטרליה: אקזוסקלטונים ושיקום
באוסטרליה, חוקרים מתמקדים ברובוטיקה ואקזוסקלטונים (שלדים חיוצניים) כתוספת לטיפולים ביולוגיים. פרויקט ALEX (אקסוסקלטון מתקדם לגפיים תחתונות) באוניברסיטת מלבורן משלב סטודנטים לתואר שני בהנדסה מכנית בפיתוח מערכתFourier X2 .
הפרויקט תוכנן במקור לתחרות CYBATHLON 2020, כשיתוף פעולה בין מעבדת הרובוטיקה של האוניברסיטה לבין חברת Fourier Intelligence, אך נאלץ לפרוש בשל מגבלות הקורונה. אף על פי כן, הפיתוח נמשך במסגרת פרויקטי גמר תחת הנחיית פרופ' יינג טאן. המחקר כולל צוותים מתמחים (כגון ראייה ממוחשבת וקואורדינציה) ומתמקד בטכנולוגיות לשיקום ההליכה.
בנוסף, מחקרים מראים כי מטופלים המשתמשים באקזוסקלטונים במהלך השיקום משתפרים במהירות רבה יותר מבחינת כוח שריר ותיאום בהשוואה לטיפול המסורתי. המכשירים אמנם אינם מרפאים, אך עוזרים למטופלים לשוב לעצמאות, תוך כדי שהמדע מתקדם לפתרונות של שיקום תאי.
אתגרים והצעדים הבאים
למרות ההתקדמות, נותרו אתגרים משמעותיים. במחקר היפני רק מחצית מהמטופלים הראו שיפור, ככל הנראה בשל הבדלים בחומרת הפציעות. גודל המדגם הקטן (4 משתתפים) מגביל את האפשרות להסיק מסקנות חד משמעיות לגבי היעילות. הצוות של נאקאמורה מתכנן להגדיל את כמות התאים המושתלים ולהרחיב את הניסויים כך שיכללו גם מטופלים עם שיתוק כרוני עד 2027. "היעד יהיה להוכיח יעילות עם יותר מקרים מוצלחים," אמר פרופ' קיניצ'י נקשימה מאוניברסיטת קיושו.
בעולם כולו מתמודדים עם אתגרים דומים. טיפולי תאי גזע נדרשים לאזן בין בטיחות ליעילות, מאחר שגדילה לא מבוקרת של תאים עלולה להוביל לגידולים. נוירוסטימולציה ורובוטיקה, על אף הפוטנציאל הרב הטמון בהן, הן שיטות יקרות ולא תמיד זמינות. בנוסף, קשה ליצור טיפול אחיד עבור אוכלוסיות מגוונות עם סוגי פגיעות שונים וזמני התאוששות משתנים.
עבור המטופלים, מדובר ביותר מהתקדמות רפואית – זו תקווה לחיים עצמאיים. בין אם מדובר באכילת ארוחה, עמידה או צעד ראשון, כל התקדמות היא משמעותית. ככל שהמחקר מתקדם, הקהילה המדעית הגלובית מתקרבת אט אט להפיכת שיתוק למצב שיש עבורו אפשרויות טיפול.
