לפעמים החידוש האמיתי בעולם ההיי-טק לא מתחיל במעבדות מתקדמות או בחברות ענק, אלא במקומות שבהם הצורך האנושי הוא שמניע את היצירה ואת הצורך. כזה הוא סיפורה של קבוצת אנשים עם מוגבלויות שחברו יחד כדי לשנות: הכירו את TIP Squad, או בשם המלא – Technology Innovations for Peers, יוזמה פורצת דרך של ארגון Ability Beyond, שפועלת מאז 2015 והופכת את ההנגשה ליעדים ניתנים להשגה, לא יקרים ומותאמים אישית.
Ability Beyond הוא ארגון ללא מטרות רווח, שפועל בארה"ב מאז 1953. הארגון מספק לאנשים עם מוגבלויות פיזיות, קוגניטיביות ונוירולוגיות, את הכלים לחיות חיים עצמאיים ומשמעותיים. במסגרת השירותים שהארגון מספק כמו תעסוקה, דיור ושיקום, הוא גם מפעיל הכשרות טכנולוגיות ומיזמים כמו TIP Squad – קבוצת אנשים עם מוגבלויות שמייצרים עזרי נגישות במחירים לכל כיס, והכל לפי תפיסה אחת: לכל אדם מגיעה היכולת לבחור, להתפתח ולממש את עצמו כחלק בלתי נפרד מהחברה.
חברת Verizon, ענקית התקשורת מהגדולות בארצות הברית, היא שותפה מרכזית בהצלחת המיזם. באמצעות מענק בסך יותר מ-32 אלף דולר, אפשרה החברה את הרחבת פעילות TIP Squad מרחבי ארה"ב. התמיכה לא מסתכמת רק בכסף, אלא ביצירת אמון בחזון ובכוח של טכנולוגיה נגישה לשנות חיים. עבור חברי הצוות, ההשקעה של Verizon מהווה לא רק דלק להמשך פיתוח, אלא גם הוכחה לכך שתאגיד טכנולוגי מהשורה הראשונה מזהה את הערך החברתי והחדשני של עבודתם.
יחד עם זאת, חברי TIP Squad, הם הלב האמיתי של התהליך. "האנשים שבפועל ישתמשו בטכנולוגיה, הם גם אלה שמייצרים אותה, מעצבים אותה ומביאים את הפידבק שלהם", מסבירה לורי דייל, מנהלת פתרונות טכנולוגיים מסייעים בארגון.
משנים את כללי המשחק
בעולם שבו גאדג’טים נגישים יכולים להיות מאוד יקרים, הצוות הזה משנה את כללי המשחק. הם משתמשים במדפסות תלת-ממד, ברכיבים פשוטים ובתבניות קוד פתוח מהאינטרנט, בעלות אפסית. בעלות של 15 דולר למכשיר, ותוספת של דולר וחצי לחווט מחדש, היכולות לא רק נגישות, אלא גם ברות השגה. “תוכנות גרירה ושחרור ותבניות חינמיות, מאפשרות לנו לעצב ולהדפיס מוצרים באגורות, כאלה שיכולים לשנות חיים באופן מיידי", מוסיפה דייל.
חברי הקבוצה אינם מהנדסי היי-טק, אלא אנשים שגדלו עם הקשיים שהם כיום מוצאים להם פתרונות. את הידע הטכנולוגי הם לומדים תוך כדי התנסות: שימוש במדפסות תלת-מימד, עבודה עם קוד פתוח, חיווט אלקטרוני ועוד. דייל והצוות מספקים את ההדרכה, אך הפתרונות מגיעים מתוך הכאב היומיומי שלהם, מה שהופך כל מוצר למשהו שמאחוריו יש המון הבנה, קירבה ומשמעות. בין חברי הצוות: מייקל, סטפני, אנטוני ופיטר, שמתמודדים עם מוגבלויות כמו אוטיזם, פגיעות טראומטיות במוח, תסמונות נוירולוגיות והתפתחותיות, וכן קשיים תנועתיים.
דוגמאות למוצרים שהם בנו
LipSync – ג’ויסטיק המופעל על ידי נשיפה ויניקה, דבר שמאפשר שליטה במחשב, במכשיר טלפון חכם או בקונסולת משחק, עבור אנשים עם מוגבלות תנועתית.
מערבב קוביות מותאם – מאפשר לאנשים עם קושי בידיים לשחק במשחקי קוביות.
מתג לחץ פשוט – מתג לחץ בסיסי שנבנה על ידי שתי חתיכות של חוט, סרט נחושת ורכיבים זולים שהודפסו בתלת-מימד. בעזרת המתג ניתן להפעיל כל מכשיר חשמלי – דוגמה ממוחשבת וידידותית לאיך טכנולוגיה נגישה יכולה להיות פשוטה ללמידה וליישום.
מעבר לכך, הם עוסקים בהתאמת בקרות למוצרי משחקי ילדים כמו Tickle-Me-Elmo, ויוצרים או בוחנים אפליקציות כמו Look to Speak, שמסייעות בתקשורת, תוך שימוש בחלקים פשוטים, לוחות מודפסים זולים, ויצירה של מאות מכשירים שמשפרים את חייהם של אנשים עם מוגבלויות. עד היום הם יצרו מעל מ-900 מכשירי עזר במסגרת הפרויקט.
טכנולוגיה עם משמעות
"קבוצת TIP Squad ממחישה עד כמה טכנולוגיה נכונה, נגישה, מותאמת ומשמעותית, יכולה לשנות חיים", אומרת דייל. "המטרה העליונה שלנו היא לעזור לכל אדם עם מוגבלות ולכל מי שתומך בו, ולהבין שהכל הרבה יותר אפשרי כשמדובר בחיים עצמאיים. מעבר לפיתוח טכנולוגי, הצוות בונה מיומנויות רכות, תקשורתיות ועבודה בצוות, תורם קהילה ומשפיע באמת, בתמיכת Verizon וצוות אנשי מקצוע. המסר הוא ברור – חדשנות מתחילה באנשים, בצרכים שלהם, ביכולת שלהם לתרום וליצור. הטכנולוגיה היא רק הכלי, אך כאשר היא משולבת ביצירתיות, העצמה ומעורבות, היא הופכת כוח לשינוי אמיתי".
