סמלת ותיקה במשטרת מדפורד שבמדינת מסצ'וסטס, השתמש בתו נכה של בן משפחה כדי לחנות בחניית נכים מול התחנה. כך עולה מתחקיר שערכו ברשת NBC המקומית בבוסטון.
דו"ח חקירה פנימי קבע כי השוטרת, ברברה דה-כריסטופארו, הפגינה "דפוס של התנהגות לא הולמת" ולא הייתה כנה לגבי מעשיה.
החקירה הפנימית נפתחה לאחר שמערכת חדשות NBC10 בוסטון אספה תיעוד ממצלמות סתר של הרגלי החנייה של דה-כריסטופארו והחלו לשאול שאלות.
הדו"ח הפנימי מצא כי הסמלת השתמשה שוב ושוב בתו נכה של בן משפחה כדי לחנות בחניית נכים במהלך משמרותיה. בנוסף, נקבע כי דה-כריסטופארו לא דיברה אמת לגבי השימוש בזכות החנייה.
בחודש אפריל האחרון תועדה השוטרת בווידאו כשהיא חונה בחניית נכים ממש מול תחנת המשטרה. שני מקורות אישרו כי התו שהיה תלוי במראה האחורית שייך לאמה בת ה-88. במדינת מסצ'וסטס, שימוש לא חוקי בתו נכה הוא עבירה שגוררת קנס כבד ושלילת רישיון אוטומטית.
מפקד התחנה, ג'ק באקלי, השעה את דה-כריסטופארו, פתח בחקירה פנימית והחרים את התו.
לפי הדו"ח, מצלמות אבטחה תיעדו את דה-כריסטופארו חונה שוב ושוב בחניית נכים במהלך החודשים מרץ ואפריל, ואף מעבירה את התו בין רכבים שונים שבהם השתמשה. החוקרים תיארו את התנהלותה "כדפוס של התנהגות לא ראויה, ולא מקרה חד-פעמי".
בדו"ח שכתבה, טענה דה-כריסטופארו: "אף פעם לא השתמשתי בכוונה בתו נכה של אמי כדי לחנות בתחנה. כל שימוש בתו היה מקרי, לא מכוון או נבע מהרכב שבו נהגתי באותה עת".
אולם, במהלך ראיון אישי עם החוקרים, גילו כי תשובותיה השתנו ושלא הייתה כנה גם בדו"ח הכתוב שמסרה.
טוד מק'גי, שוטר מדינת מסצ'וסטס בדימוס שקרא את הדו"ח, אמר שדה-כריסטופארו החמירה את מצבה כשהסתירה את האמת: "תקחי אחריות. תודי. תקווי לטוב", אמר. "אי אפשר להתאושש מזה. ברגע שלא היית כנה, זה בלתי אפשרי להתאושש מזה".
הדו"ח מצא כי כבר בפברואר, באקלי שאל את דה-כריסטופארו על התו. התשובה שלה, שתועדה במצלמות, הייתה כי התו שייך לבן משפחה שעובד כרכז קריאות בתחנה ולעיתים נוסע איתה.
"התנהגותה בעניין השימוש בתו נכה היא חמורה בפני עצמה, אך חוסר האמת בחקירה פוגעת באמון הפנימי, חושפת את המחלקה לסיכון משפטי, ופוגעת באמינותה כסמלת משטרה", נכתב במסקנות הדו"ח.
ראש העיר מדפורד, בריאנה לונגו-קוהן, קיבלה את הדו"ח להכרעת דין משמעתית ביולי, לאחר שמפקד המשטרה החדש, פול קובינו, פסל את עצמו בשל ניגוד עניינים משום שבנו היה מועמד לקידום לצד דה-כריסטופארו.
בזמן שהמתינה להחלטת ראש העיר, דה-כריסטופארו בחרה לפרוש מהכוח לאחר יותר משלושים שנות שירות. היא סירבה להתראיין לרשת NBC10 בוסטון לגבי השימוש בתו.
למרות שהמקרה סיים את הקריירה שלה, דה-כריסטופארו ניצלה מקנס של 505 דולר ושלילת הרישיון שמגיעים עם העבירה.
ארגוני נכים שהתראיינו בעבר תהו כיצד ההתנהגות הזו נמשכה זמן כה רב מול עיני התחנה עד שרשת NBC10 בוסטון החלו לשאול שאלות. הדו"ח קבע כי מפקדיה של דה-כריסטופארו היו צריכים לנקוט בפעולה כדי לבדוק את ההתנהלות ולא פשוט להאמין לדבריה.
הומלץ שתחנת מדפורד, מסצ'וסטס, תפתח קוד אתי חדש שיכלול ציפיות למנהיגות מוסרית, אחריות אישית, וחובה לדווח או להתערב במקרה של התנהגות בלתי הולמת מצד עמיתים או כפופים.
בישראל, שימוש לרעה בתו נכה מהווה עבירה חמורה על החוק. לפי תקנות משרד התחבורה, תו נכה אישי מותר לשימוש רק כאשר האדם שהתו הונפק על שמו נמצא ברכב, כנהג או כנוסע. שימוש בו ללא נוכחות בעל הזכות, או העברתו לאחרים, נחשב לעבירה מנהלית שדינה קנס של 750 ש"ח.
עם זאת, במקרים חמורים יותר, כמו זיוף תו, שימוש בתו של אדם שנפטר, או הצגה מכוונת של תו על מנת להטעות, אז מדובר בעבירה פלילית של קבלת דבר במרמה לפי חוק העונשין, שעונשה עלול להגיע עד לשלוש שנות מאסר. בתי המשפט בישראל מתייחסים לעבירות מסוג זה בכובד ראש, בשל הפגיעה בזכויותיהם של אנשים עם מוגבלות והנזק שנגרם לאמון הציבור.
