אם עד היום בינה מלאכותית ידעה להמיר דיבור לטקסט, הרי שנגיש – הסטארטאפ הישראלי שמוביל את תחום הנגישות הדיגיטלית, עושה צעד ענק קדימה.
החברה הודיעה השבוע על רכישת Sign.mt, חברת טכנולוגיה שוויצרית שפיתחה אלגוריתמים מתקדמים לזיהוי ולתרגום שפת סימנים בזמן אמת. המהלך הזה מקרב אפשרות לעתיד שבו חירשים וכבדי שמיעה יוכלו לתקשר באופן עצמאי לחלוטין – בלי מתורגמן ובלי תיווך.
בארצות הברית לבדה חיים יותר מ-44 מיליון חירשים וכבדי שמיעה, מתוכם כחצי מיליון משתמשים בשפת הסימנים האמריקנית (ASL). אלא שמספר המתורגמנים המוסמכים, כ-10,000 בלבד, רחוק מלהספיק. במציאות הזו, הטכנולוגיה של Sign.mt, המבוססת על ראייה ממוחשבת ובינה מלאכותית יוצרנית, יכולה לשנות את כללי המשחק.
נגיש הוקמה בשנת 2021 על ידי תומר אהרוני ואלון עזר, ומאז הספיקה לגייס 16 מיליון דולר ולהתרחב לישראל ולארצות הברית. החברה מעסיקה כיום כ-30 עובדים ופועלת בשוק שמוערך בכ-70 מיליארד דולר.
"המטרה שלנו תמיד הייתה לאפשר תקשורת חופשית ועצמאית יותר", אומר תומר אהרוני, מנכ"ל ומייסד שותף של נגיש. "הרכישה של Sign.mt מקרבת אותנו לעולם שבו כל אדם חירש או כבד שמיעה יוכל להבין ולהיות מובן, בכל מקום ובכל זמן".
Sign.mt נחשבת לחלוצה בתחום עיבוד השפה הטבעית (NLP) ותרגום תנועות ויזואליות. המערכת מסוגלת לזהות תנועות ידיים, הבעות פנים והקשר שיח, ולתרגם אותם לטקסט או לדיבור בזמן אמת. כעת, עם המיזוג בין שתי החברות, צפויה נגיש הישראלית להעמיק את הפתרונות שלה ולהציע קשת רחבה יותר של שירותים, החל מהמרת קול לטקסט, דרך קריינות בזמן אמת ועד זיהוי ותרגום של שפת סימנים.
במסגרת העסקה, מייסד Sign.mt, ד"ר עמית מור יוסף – מומחה לעיבוד שפה טבעית ולשפת סימנים, מצטרף לנגיש כראש תחום המחקר. "ההצטרפות שלי לנגיש היא צעד נוסף לעבר עתיד שבו חירשים יוכלו לקחת חלק פעיל ועצמאי יותר בכל תחומי החיים. החזון שלנו משותף – ליצור סטנדרט חדש של נגישות בתקשורת האנושית".
אהרוני מדגיש כי המטרה אינה להחליף מתורגמנים אנושיים, אלא להשלים את המענה הקיים. "יש מחסור עצום במתורגמנים ואנשים לא יכולים להסתמך רק על זמינותם. אנחנו רוצים לתת פתרון גם למי שצריך להבין רופא, עורך דין או פקיד בזמן אמת, כשאין מתורגמן לידם".
אלון עזר, מייסד שותף וסמנכ"ל הטכנולוגיות של נגיש, מוסיף שהדרך לשילוב הטכנולוגיה החדשה עוד ארוכה, אך ברורה. "בשלב הראשון נעמיק את המחקר ונשקיע משאבים רבים בשכלול המערכת לפני שהיא תוטמע במוצרים שלנו. זה לא קסם שקורה ביום אחד, אבל אנחנו בדרך לשם. הדבר החשוב הוא שהקהילה עצמה מעורבת – חירשים, כבדי שמיעה ואנשים עם מוגבלויות דיבור שותפים מלאים בתהליך".
נגיש, שפועלת מתל אביב ומניו יורק, היא החברה הראשונה בעולם שקיבלה אישור ממשרד התקשורת האמריקני (FCC) להנגשת תקשורת מקצה לקצה באמצעות בינה מלאכותית. בשנה האחרונה היא צמחה בקצב מסחרר של כ-1,000 אחוזים – נתון שמוכיח כמה צורך אמיתי יש במה שהיא מציעה.
בסופו של דבר, המיזוג הזה הוא הרבה יותר מטכנולוגיה. – זוהי הצהרה על עולם שבו נגישות היא לא תוספת אלא ברירת מחדל. עולם שבו בינה מלאכותית לא מחליפה אנשים, אלא מחברת ביניהם.
