בעל חוות מלח באי שבמחוז גוואנגג'ו בדרום קוריאה מואשם שניצל עובד עם מוגבלות שכלית כשהעביד אותו במשך יותר מעשור ללא תשלום.
פרקליטת המחוז מסרה ביום שלישי כי עצרה את בעל החווה, בן 59, בחשד לעבירה של "כמעט מרמה" והפרת החוק לרווחת אנשים עם מוגבלויות. בקוריאה הדרומית, "כמעט מרמה" מתייחסת לניצול כספי של קטין או אדם עם מוגבלות שכלית.
לפי האישום, אדם בן 65 עם מוגבלות שכלית עבד בחוות המלח במחוז מאפריל 2014 ועד אוגוסט 2024, מבלי לשלם לו שכר של כ-96 מיליון וון (כ-210 אלף שקל).
באוגוסט הוגש נגדו כתב אישום מזורז בגין הפרת חוקי העבודה והוא נקנס ב-3 מיליון וון עם עיכוב ביצוע לשנה. התביעה פיצלה את האישומים הנוגעים לחוקי העבודה כדי לעמוד במועד התיישנות העבירה.
המקרה נחשף בשנת 2023 בעקבות סערה ציבורית סביב שורת מקרים של "עבדות בחוות מלח" במחוז. בתגובה לשערורייה נערכה חקירה רחבה במחוז ובמהלכה גילו הרשויות המקומיות את סיפורו של הקורבן והעבירו אותו למשטרה.
עם זאת, במהלך החקירה המשטרתית, הקורבן לא הופרד ממשפחתו של החשוד, דבר שעורר ביקורת. המשטרה מסרה כי "ניסינו שוב ושוב לשכנע את הקורבן לעבור ראיונות במרכזי תמיכה לאנשים עם מוגבלויות ולקבל טיפול רפואי, אך הוא סירב בתוקף לשניהם", והוסיפה כי "הוא גם סירב לעבור למקלט מוגן. בכל פעם שניסינו להתקשר, החשוד היה מנתק, והקורבן לא השיב להודעות טקסט, כך שלא ניתן היה לבצע הפרדה בכפייה".
פרקליטים גם ספגו ביקורת על עיכובם בהגשת כתב האישום. אף שהמשטרה העבירה את התיק לתביעה ביוני 2024, הפרקליטות לא נקטה צעדים במשך יותר משנה.
ארגוני זכויות אזרח ועמותות ציבוריות במדינה קראו לכנס את ועדת ביקורת התביעה, גוף המאפשר למומחים ואזרחים חיצוניים לבחון את חוקיות החלטות הפרקליטות כאשר נרשמים עיכובים ממושכים.
מחלוקת נוספת פרצה כאשר במהלך החקירה אילצו את הקורבן להתמודד פנים אל פנים עם החשוד בראיון משותף, ללא נוכחות אפוטרופוס או אדם תומך, דבר המהווה הפרה של הנחיות משרד המשפטים הקוריאני להגנה על זכויות אדם, המחייבות נוכחות סיוע במקרים שבהם נחקרים קורבנות עם מוגבלות פיזית או נפשית.
בתחילת החודש הגישו נציגיו המשפטיים של הקורבן תלונה לוועדת זכויות האדם הלאומית של קוריאה, בדרישה לנקיטת צעדים משמעתיים בגין ההפרה.
"הרשלנות של התביעה בטיפול בתיק במשך יותר משנה גרמה נזק נוסף לקורבן", אמר עורך דינו של הקורבן, צ’וי ג’ונג-קיו. "כעת, משהמקרה הובא בפני בית המשפט, אנו מקווים שהמשפט יתנהל במהירות ובהגינות".
