שר העבודה והפנסיות הבריטי, פאט מקפאדן, התגאה בקיצוץ התמיכה באנשים עם מוגבלות ושלושה ימים בלבד לאחר שהשיק אסטרטגיה ממשלתית חדשה למאבק בעוני ילדים, אסטרטגיה שהזהירה כי יותר ממיליון ילדים במשפחות שבהן יש אדם עם מוגבלות חיים בעוני חומרי עמוק.
ביום ראשון מסר מקפאדן כי ממשלתו קיצצה בחצי את רכיב הבריאות בקצבת יוניברסל קרדיט, קצבת רווחה מאוחדת בבריטניה הכוללת הבטחת הכנסה, אבטלה ותוספות נכות, למבקשים חדשים, כי "במערכת של הממשלה השמרנית הקודמת שירשנו, אנשים קיבלו כפול כסף רק כי הצהירו שאינם כשירים לעבודה". הוא הוסיף כי אינו פוסל קיצוצים נוספים בקצבאות.
דבריו הגיעו שלושה ימים בלבד לאחר שמשרד העבודה והפנסיות, יחד עם משרד החינוך וראש הממשלה, השיקו את אסטרטגיית עוני הילדים החדשה של ממשלת הלייבור.
בשנים 2023 ו-2024, לפי הנתונים, היו 1.3 מיליון ילדים במשפחות שבהן יש אדם עם מוגבלות, ו-22% מהם חיו בעוני חומרי עמוק.
חבילת הראיות מצביעה על הוצאות המחיה הגבוהות של אנשים עם מוגבלות, כגון תחבורה, התאמות דיור או ציוד ייעודי ועל "אחריות טיפולית או בעיות נגישות מקשות, ולעיתים אף מונעות, מציאת עבודה המתאימה לצורכי המשפחה".
הדו"ח עצמו קובע כי "עוני חומרי עמוק בולט במיוחד בקרב ילדים במשפחות חד-הוריות ובמשפחות עם מוגבלות. יש הורים שאינם יכולים לעבוד, למשל בשל מוגבלות חמורה, או שנקלעים למצבים קשים שאינם בשליטתם. אין זה נכון שילדים ייענשו על נסיבות שאין להם כל אחריות עליהן".
הממשלה הבריטית הודיעה בהכרזה כי תוציא כ-550 אלף ילדים מעוני עד שנת 2030 ותטפל בשורשי העוני באמצעות הורדת יוקר המחיה, הגדלת הכנסות משפחתיות ושיפור השירותים המקומיים.
הצעדים כוללים הקלה על חזרת הורים חדשים לעבודה באמצעות הרחבת הזכאות למימון מראש של הוצאות מעונות יום למקבלי יוניברסל קרדיט החוזרים מחופשת לידה או הורות, סיום הצבת משפחות חסרות בית בדיור חירום מעבר למגבלת שישה שבועות הקבועה בחוק, הטלת חובה חוקית על רשויות מקומיות ליידע בתי ספר, אחיות בריאות הציבור ורופאי משפחה כאשר ילד משובץ בדיור זמני ונקיטת צעדים להוזלת תחליפי חלב לתינוקות.
כבר בתקציב של החודש שעבר הודיעה הממשלה כי תבטל את מגבלת שני הילדים ביוניברסל קרדיט, מגבלה שהוטלה בשנת 2017 על ידי הממשלה השמרנית הקודמת.
בתגובה לאמירה המטעה שלפיה אנשים "מצהירים שאינם כשירים לעבודה", כאשר בפועל מדובר בהליך הערכה רפואי ותפקודי ארוך ונוקשה, מסר דובר הממשלה: "אנו מתקנים מערכת שבורה שירשנו, באמצעות טיפול בתמריצים בעייתיים סביב תביעות מחלה, הגדלת מספר ההערכות פנים אל פנים והשקעה של מיליארד ליש"ט בסיוע לאנשים חולים ובעלי מוגבלויות למצוא עבודה טובה ויציבה. אנו רוצים מדינת רווחה שתומכת במי שזקוק לכך, מסייעת לאנשים לעבוד ומבטיחה הוגנות למשלמי המסים. לכן השקנו סקירות בנושא קצבאות שאינן תלויות בעבודה ובנושא חוסר התעסוקה בקרב צעירים".
השבוע פרסם מקפאדן גם הצהרה כתובה לחברי הפרלמנט הבריטי על תוכניות משרדו לשיפור נוהלי ההגנה על מבקשי קצבאות פגיעים. בהצהרה הודה כי בדיקה פנימית של משרד העבודה והפנסיות מצאה "פרקטיקות טובות, אך גם שונות במודעות, בכישורים ובאחריות".
לדבריו, השנה הראשונה של אסטרטגיית חמש השנים החדשה תתמקד בהגברת מודעות העובדים, בהכשרה מקצועית ובחיזוק הקשרים עם רשויות מקומיות, שירותי בריאות וארגוני חברה אזרחית.
מקפאדן אמר כי משרדו פתוח לאימוץ חובה משפטית מחייבת להגנה על מבקשי קצבאות, אחת ההמלצות המרכזיות של ועדת הפרלמנט.
עם זאת, לא הייתה כל התייחסות לקריאת הוועדה להקים גוף עצמאי חדש שיחקור מקרים שבהם מבקשי קצבאות נפגעו קשות כתוצאה מפעולות המשרד.
בעבר נחשף כיצד בכירים ונבחרי ציבור כיסו במשך יותר מעשור ראיות הקושרות את פעולות משרד העבודה והפנסיות למאות ואולי אלפי מקרי מוות של אנשים עם מוגבלות שתלו את קיומם במערכת הביטחון הסוציאלי.
מסמכים שהתפרסמו באמצעות בקשות לחופש המידע, דו"חות חקירה ועדויות של משפחות שכולות מראים כיצד המשרד השמיד מסמכים מפלילים, הסתיר מידע ממבקרים עצמאיים וממשפחות נפגעים ואף מסר מידע כוזב לחוקר מקרי מוות.
