ספיישל אולימפיקס השקיעה שנים בניסיון למגר את השימוש במילת ה-ר' באנגלית, “retarded”, שמקבילה למילה "מפגר" או "מוגבל" בעברית, כינוי פוגעני לאנשים עם מוגבלות שכלית-התפתחותית, באמצעות הקמפיין שלה. אך כעת, נראה כי השפה, שרבים מהאנשים עם מוגבלויות רואים בה פוגענית, חוזרת לשימוש.
נשיא ארה"ב דונלד טראמפ השתמש לאחרונה במילה בפוסט שפרסם ופוסטים ברשתות החברתיות הכוללים את המונח שילשו את מספרם והזינו מגמה שמעוררת דאגה רבה בקרב פעילי זכויות אנשים עם מוגבלויות.
דו"ח חדש קובע כי פוסט של טראמפ לפני כשבועיים, שבו תיאר הנשיא את מושל מינסוטה, טים וולז, שהתמודד כסגנה של קמאלה האריס בבחירות האחרונות נגדו, כ"מפגר רציני", הוביל לעלייה חדה בשימוש במונח.
פוסטים שכללו את המילה בפלטפורמת הרשת החברתית X/טוויטר זינקו ב-225.7% בשעות שלאחר השימוש של טראמפ במונח ונפח גבוה של פוסטים כאלה נמשך גם בימים שלאחר מכן, כך מצאו חוקרים מאוניברסיטת מונקלייר סטייט.
מתוך יותר מ-1.1 מיליון פוסטים שכללו את המילה בשבעת הימים שלאחר הפוסט של טראמפ, "התכנים הנצפים ביותר, שקיבלו הכי הרבה לייקים ושיתופים, הביעו תמיכה נלהבת בשימוש בה", כך לפי הדו"ח.
הזינוק הזה האיץ עלייה בשימוש בכינוי הפוגעני בפלטפורמה, שהחלה להתגבר באופן משמעותי לאחר שאילון מאסק, בעל X/טוויטר, השתמש במונח בפוסט בינואר השנה.
"זה עלה בהדרגה במשך זמן רב, אבל הפוסטים של טראמפ ומאסק גרמו לפיצוץ מוחלט בשימוש במונח", אמר בונד בנטון, פרופסור לתקשורת באוניברסיטת מונקלייר סטייט, שערך את הניתוח יחד עם דניאלה פטרקה-בנטון, פרופסורית ללימודי משפט וצדק באוניברסיטה. לעומת זאת, מציין הדו"ח כי בשנת 2020 המילה הייתה "כמעט לא בשימוש" ב-X, שנקראה אז טוויטר.
העלייה הזו מדאיגה מאוד את פעילי זכויות האנשים עם מוגבלויות. "ההתעוררות המחודשת הזו מייצגת נסיגה חמורה", אמר ג'ונתן שילאס, מנהל בכיר לשיווק ותקשורת בספיישל אולימפיקס. "הנורמליזציה של המילה מערערת מאמצים לקדם כבוד וערך לאנשים עם מוגבלויות שכליות והתפתחותיות, תורמת לסביבה עוינת ברשת ומחוצה לה ומקשה עוד יותר על קידום הכלה".
בין השנים 2009 ל-2019, הקמפיין של האולימפיאדה המיוחדת, שקרא לאנשים להפסיק להשתמש במילה היה כה מוצלח, שהארגון שינה ב-2019 את המסרים שלו להתמקדות רחבה יותר בהכלה ולא במילה. הדבר השתנה בשנה שעברה.
"ב-2024, בשל העלייה בשימוש הציבורי והמקוון במילה, הקמפיין חזר להתמקד באופן ספציפי בהפסקת השימוש בשפה פוגענית, תוך המשך עידוד כבוד והבנה", אמר שילאס.
חזרתה של המילה מעוררת המחלוקת מדאיגה את הפעילים גם בשל השלכות רחבות יותר, במיוחד בסביבה שבה הם רואים קיצוצים בביטוח הבריאות בארה"ב ואיומים נוספים על זכויות אנשים עם מוגבלויות.
"לאורך ההיסטוריה, שפה מבזה שימשה לעיתים קרובות כצעד הראשון לקראת פירוק הגנות וזכויות שהושגו בעמל רב. המילים שאנו מנרמלים היום מעצבות ישירות את המדיניות שתיושם מחר", אמרה קייטי ניס, מנכ"לית The Arc, ארגון למען אנשים עם מוגבלויות שכליות והתפתחותיות בארה"ב. "כאשר דמויות ציבוריות משתמשות במילה כלאחר יד, הן למעשה נותנות רשות למיליונים אחרים לעשות אותו הדבר. כדי לשבור את המעגל הזה, עלינו להבין שהשפה היא הבסיס שמחזק אפליה או בונה הכלה".
