בובת ברבי על הרצף האוטיסטי מצטרפת לקו הבובות של מאטל. היא מצטרפת לאוסף הכולל כבר בובות עם תסמונת דאון, עיוורון, ויטיליגו ודגמים נוספים כדי להפוך את בובות האופנה ליותר מכילות.
מאטל מסרה כי פיתחה את הבובה האוטיסטית במשך יותר מ-18 חודשים בשיתוף עם Autistic Self Advocacy Network (הרשת לייצוג עצמי של אנשים עם אוטיזם), ארגון ללא מטרת רווח המגן על זכויותיהם של אנשים על הרצף האוטיסטי ומשפר את ייצוגם בתקשורת.
לפי הודעת החברה, המטרה הייתה ליצור בובת ברבי המשקפת חלק מהדרכים, שבהן אנשים על הרצף חווים ומעבדים את העולם סביבם.
זה היה אתגר מכיוון שאוטיזם כולל מגוון רחב של התנהגויות וקשיים המופיעים במידה שונה מאדם לאדם ורבים מהמאפיינים הקשורים להפרעה אינם נראים לעין מיד, לפי נור פרוז, מנהלת מעורבות קהילתית בארגון שעבדה בצמוד עם מאטל על אבטיפוס הבובה.
"אוטיזם אינו נראה בדרך אחת בלבד", אמרה פרוז. "אבל אנו יכולים לנסות להראות חלק מהדרכים שבהן האוטיזם מתבטא".
לדוגמה, עיני הבובה החדשה נוטות מעט הצידה כדי לייצג כיצד חלק מהאנשים על הרצף נוטים להימנע ממגע עין ישיר, היא אמרה. בנוסף, לבובה יש מרפקים ומפרקי ידיים ניתנים לתנועה כהכרה בסטימינג, טפיחות ידיים ותנועות אחרות שחלק מהאנשים על הרצף משתמשים בהן כדי לעבד מידע חושי או להביע התרגשות, לפי מאטל.
היא הסבירה גם כי צוות הפיתוח התלבט אם להלביש את הבובה בבגד צמוד או בבגדים רחבים. חלק מהאנשים על הרצף לובשים בגדים רחבים בגלל רגישות למגע של התפרים, בעוד אחרים לובשים בגדים צמודים כדי להבין את מיקומם של גופם.
בסופו של דבר, הצוות בחר בשמלה בגזרת A עם שרוולים קצרים וחצאית רחבה שמפחיתה מגע ישיר עם העור. הבובה לובשת גם נעליים שטוחות כדי לשפר יציבות ונוחות תנועה, לפי מאטל.
כל בובה מגיעה עם קליפס אצבע בצורת פידג'ט ספינר ורוד, אוזניות מבטלות רעש וטאבלט ורוד המבוססים על מכשירים שבהם משתמשים חלק מהאנשים על הרצף המתקשים בדיבור כדי לתקשר.
הוספת הבובה על הרצף לקו "ברבי פאשניסטות" הייתה גם הזדמנות עבור מאטל ליצור בובה עם תווי פנים בהשראת עובדות החברה בהודו ולוחות השראה המשקפים מגוון נשים עם רקע הודי. פרוז אמרה שחשוב היה שהבובה תייצג חלק מהקהילה האוטיסטית שמקבלת ייצוג מועט בדרך כלל.
מאטל הציגה את הבובה עם התסמונת דאון הראשונה שלה ב-2023 והביאה ברבי המייצגת אדם עם סוכרת סוג 1 בקיץ האחרון. קו ה-"פאשניסטות" כולל גם ברבי וקן עם רגל תותבת וברבי עם מכשירי שמיעה, אך הקו כולל גם סוגי גוף גבוהים, נמוכים ומלאי גוף וסוגי שיער וצבעי עור שונים.
"ברבי תמיד שאפה לשקף את העולם שהילדים רואים ואת האפשרויות שהם מדמיינים ואנו גאים להציג את הברבי הראשונה על הרצף האוטיסטי שלנו כחלק מהעבודה המתמשכת הזו", אמרה בהצהרה רשמית ג’יימי סייג’ילמן, ראש עולמי של חטיבת הבובות במאטל.
הבובה צפויה להיות זמינה בחנות המקוונת של מאטל וברשת טארגט החל מיום שני, במחיר מומלץ של 11.87 דולר. חנויות וולמארט צפויות להתחיל למכור את הברבי החדשה בחודש מרץ, לפי מאטל.
