מחקר שמטרתו הייתה לבחון את ההבדלים בין אבחון אוטיזם לבנים לבין אבחון אוטיזם לבנות לאורך 35 שנים פורסם בשבוע שעבר באתר כתב העת הרפואי TheBmj. המסקנות הצביעו על כך שיחס זה ירד לאורך זמן ועם העלייה בגיל.
כלומר, ההבדל בין מספר הבנים לבין מספר הבנות המאובחנות עם אוטיזם אינו גדול כפי שחשבו עד היום ובשבדיה הוא אף נעלם בקרב מבוגרים. על בסיס מסקנות אלה, טענו החוקרים, מתעורר צורך לבחון מדוע בנות ונשים מאובחנות פחות עם אוטיזם מאשר בנים וגברים.
המחקר הנוכחי השתמש בנתוני הילודים בשבדיה בין 1985 לבין 2020. הממצאים העיקריים היו שבקרב 2.7 מיליון ילדים שנולדו במדינה הסקנדיבנית בין שנים אלה הייתה עלייה בקצב האבחון (פי עשר בערך) לאורך 35 שנים וכן שההבדל בין אבחון זכרים ונקבות ירד באופן יציב לאחר גיל עשר.
כאשר בחנו החוקרים את השנה 2022 באופן ספציפי, גילו ששכיחות האוטיזם הייתה זהה בין זכרים ונקבות. המשמעות היא שבנים מאובחנים יותר בילדות, אך הבנות מדביקות את הפער בבגרות משום שהן פשוט מאובחנות מאוחר יותר.
נכון להיום, מעריכים שהיחס בין בנים לבנות באבחון אוטיזם נע בין 2.7 לבין 4.1. הוצעו לכך סיבות רבות, מסבירים החוקרים, כולל מה שקרוי 'אפקט הגנה אצל נקבות' – לנקבה נדרש עומס גנטי גבוה יותר מאשר לזכר על מנת שהתנהגויות המקושרות עם אוטיזם יבלטו לעין.
בתיאוריה אחרת, הידועה בשם "שונות גבוהה יותר בזכרים", מוסבר שאצל זכרים יש שונות גנטית גבוהה יותר במוטציות הקשורות לאוטיזם. ישנה גם תיאוריה שבה המוח הזכרי מתואר כקיצוני מבחינת היכולת לחוש אמפתיה והיכולת להיות שיטתי ואצל אנשים עם אוטיזם באה לידי ביטוי גרסה קיצונית של מאפיינים זכריים טיפוסיים.
גורמים נוספים שהוצעו בניסיון להסביר את ההבדל באבחון בין המינים כללו הסוואת המאפיינים האוטיסטיים בידי ילדות באמצעות חיקוי קבוצת השווים באינטראקציות חברתיות.
בסיכומו של דבר, הדעה הרווחת הייתה שתת-האבחון אצל נקבות נבע מכישורים חברתיים ותקשורתיים טובים יותר ולא מהבדל בין המינים. לאחרונה נצפתה אמנם מגמת ירידה בהבדל אבחוני זה, אך עד כה לא נערך מחקר גדול על מנת לבדוק זאת.
הירידה ביחס האבחון בין זכרים לנקבות לאורך זמן מדגישה את הצורך לבחון מדוע בנות ונשים מאובחנות עם אוטיזם מאוחר יותר מבנים ומגברים. מחקר עתידי צריך להתמקד בהבדלים בביטוי החיצוני של מאפייני האוטיזם בין בנות לבנים ובהשלכות שיש להם על שיטות האבחון, סיכמו החוקרים.
