ג'ריאן ריטר, חזאית מזג אוויר פופולרית, בת 49 ואם לשניים בתחנת WHO 13, שלוחה של NBC, בדה מוין, איווה, מאז 2004, שיתפה בריאיון מרגש ביום שלישי על מאבקה במחלה הניוונית חשוכת המרפא ALS.
"אני אוהבת לדבר על מזג האוויר", אמרה ג'ריאן לעמית שלה, קית’ מרפי. "אני לא אוהבת לדבר על ALS. זה מה שהרופאים מאמינים שגורם לבעיות הדיבור שלי".
ריטר סיפרה כי הבחינה בשינוי קל בדיבורה כבר באוקטובר ובחודש שלאחר מכן החלה לקבל הודעות מצופים מודאגים, חלקם אף שאלו אם היא שיכורה לאחר השידורים.
בתחילה פנתה לרופא שיניים, מתוך מחשבה שהדיבור הלא ברור נובע משיניים שזזו, אך עד מהרה רופאים זיהו סימנים אפשריים לשבץ, מה שהוביל לסדרת בדיקות רפואיות אינטנסיבית. בסופו של דבר, נוירולוג הבחין בממצא בלשונה ואבחן אצלה ALS בולברי.
ALS בולברי היא צורה מתקדמת ומהירה של המחלה הפוגעת בשרירי הפנים, הגרון והצוואר, ולא בגפיים וגורמת לקשיים חמורים בדיבור, בבליעה ובנשימה, על פי מכון הפיתוח לטיפול ב-ALS.
"לא הייתי מוכנה לשמוע את זה", אמרה ריטר בדמעות וציינה כי אין טיפול או תרופה למחלה.
ריטר, דמות מרכזית בתחנה במשך 22 שנה, אמרה כי ניסתה קלינאות תקשורת כדי להרפות את השרירים ולשפר את יכולת הדיבור שלה, אך הודתה שהיא מרגישה שהיא "מחמירה". עם זאת, הבטיחה להמשיך להילחם.
"כנראה שסיימתי לספר לכם על מזג האוויר, אבל עדיין יש לי הרבה מה לומר", אמרה ג'ריאן. "אני הולכת לעשות את מה שתמיד עשיתי, לחיות ולאהוב. זה מה שאני עושה. לא חזיתי את הסערה הזו. עכשיו יורד גשם ואני רק מנסה למצוא את השמש ולהתמקד בדברים הקטנים, לחיות את הרגע. אני כל כך עשירה כי יש לי כל כך הרבה אהבה".
