לעבודה מהבית יש יתרונות משמעותיים. היא גמישה יותר, מבטלת את הצורך בנסיעה היומית לעבודה, משפרת את האיזון בין העבודה לחיים האישיים ואפילו מאפשרת להישאר בפיג'מה כל היום אם רוצים. אך לפי מחקר גדול שפורסם בכתב העת Science וכלל יותר מ־580,000 עובדים אמריקנים, העבודה מרחוק פוגעת בבריאותם הנפשית של אנשים.
אמה זאנג ורורק אובריאן מהמחלקה לסוציולוגיה באוניברסיטת ייל שבניו הייבן, קונטיקט, דנים בממצאים במאמר פרשנות שהתפרסם באותו גיליון של כתב העת.
מאז תחילת מגפת הקורונה, מספר האנשים העובדים מהבית גדל משמעותית. עבודה מרחוק נתפסת כהסדר עבודה מבוקש מאוד, וכיום כאחד מכל ארבעה אמריקנים נהנה ממנו. עם זאת, מחקרים קודמים על התופעה חשפו סתירה מעניינת: עובדים מרחוק מדווחים על שביעות רצון גבוהה יותר מהעבודה, אך במקביל נמצאו אצלם גם שיעורים גבוהים יותר של חרדה ודיכאון בהשוואה לעובדים המגיעים למקום העבודה או עובדים במודל היברידי.
כדי לקבל תמונה ברורה יותר, חוקרים בארצות הברית ניתחו חמישה מחקרים שנערכו בקרב עובדים אמריקנים בין השנים 2011 ל-2024. הם השוו בין אנשים במקצועות המתאימים לעבודה מרחוק, כגון שיווק והנדסת תוכנה, לבין עובדים במקצועות המחייבים נוכחות פיזית, כגון סיעוד והנדסת מכונות.
החוקרים התמקדו במיוחד בגורמים כמו: מספר שעות הערות היומיות שאדם מבלה לבדו, מספר הימים ללא כל מגע אנושי ומרשמים לתרופות נגד דיכאון וחרדה. לאחר שנטרלו גורמים שעלולים להשפיע על התוצאות, כגון החשיפה לבינה מלאכותית במסגרת העבודה והבדלים אישיים במצב הנפשי, החוקרים מצאו עדויות ברורות להשפעה שלילית.
"העבודה מרחוק מגדילה באופן משמעותי את הבידוד החברתי ומחמירה את הבריאות הנפשית, במיוחד בקרב אנשים החיים לבדם", אמרו החוקרים.
לפי הממצאים, עובדים במקצועות שהפכו למרוחקים יותר לאחר המגפה מבלים בממוצע1.1 שעות ערות נוספות לבדם בכל יום עבודה לעומת עובדים במקצועות פחות מתאימים לעבודה מרחוק, הסיכוי שלהם להישאר בבית במשך יום שלם גבוה פי ארבעה והם חווים עלייה במספר הימים שבהם אין להם כלל קשר אנושי.
ההשפעה על הבריאות הנפשית משמעותית. בסך הכול, החוקרים מעריכים כי העבודה מרחוק עשויה להסביר כשליש מהעלייה במצוקה הנפשית בארצות הברית שנצפתה בין התקופה שלפני המגפה (2011–2019) לבין התקופה שלאחריה (2024-2022).
בנוסף, עובדים במשרות מרוחקות היו בעלי סיכוי גבוה יותר לפנות לאנשי מקצוע בתחום בריאות הנפש ונרשמה עלייה של כ-50% במספר המרשמים שנופקו לתרופות נגד דיכאון וחרדה בהשוואה לרמות שלפני המגפה.
החוקרים מציינים כי אחת הנקודות החשובות היא שעובדים עשויים שלא להבחין מיד בהשפעות השליליות. לדבריהם, "הממצאים שלנו מצביעים על כך שעובדים עשויים שלא להיות מודעים למחירים שעבודה מרחוק גובה מרווחתם הנפשית, משום שההשפעות הללו מצטברות בהדרגה לאורך זמן."
לסיכום, המחקר מצביע על כך שלמרות היתרונות הרבים של עבודה מהבית, הבידוד החברתי שהיא עלולה ליצור עשוי להוביל לפגיעה משמעותית בבריאות הנפשית, במיוחד אצל אנשים החיים לבדם.
