שנה לאחר שמשלחת ישראלית טיפסה לראשונה על פסגת הקילימנג'רו במסגרת מיזם בינלאומי לקידום נגישות והכלה, בחודש שעבר יצאה לדרך המשלחת הישראלית השנייה. 34 ישראלים, עם ובלי מוגבלות, השתתפו במסע בן שבעה ימים אל פסגת ההר הגבוה ביותר באפריקה, המתנשא לגובה של 5,895 מטרים.
המשלחת יצאה במסגרת מיזם AccessibleTogether, ביוזמת ארגון Accessibility Accelerator ובשיתוף עמותת נגישות ישראל. בין המשתתפים היו נפגעי טרור, חיילים שנפצעו במהלך שירותם הצבאי, אנשים המתמודדים עם פוסט טראומה, אנשים עם מוגבלויות ובני ובנות נוער מעמותת "המעגל של ג'רמי", המלווה ילדים ובני נוער שבן משפחתם הקרוב מתמודד או נפטר ממחלת הסרטן.
שניים מחברי המשלחת משתמשים בכיסאות גלגלים. אחד מהם שימש כראש צוות במיזם "האפוד הסגול" של נגישות ישראל, שפעל וממשיך לפעול לחילוץ, פינוי וסיוע לאנשים עם מוגבלות במהלך המלחמה.
הטיפוס לקילימנג'רו אינו מסע תחרותי, אלא מבוסס על שיתוף פעולה בין חברי הקבוצה. המשתתפים מטפסים יחד ומסייעים זה לזה לאורך הדרך, במטרה לאפשר גם לאנשים עם מוגבלות בניידות לקחת חלק במסע.
חלק מהמשתתפים עשו את הדרך באמצעות "טרקרים" – כיסאות שטח ייעודיים שפותחו על ידי חברת פאראטרק הישראלית ומותאמים לטיולים בתנאי שטח. הכיסאות מאפשרים תנועה גם במדרונות ובמסלולים הסלעיים של הקילימנג'רו, בעזרת חברי הקבוצה.
עבור חלק מבני הנוער שהצטרפו למשלחת, ההתמודדות אינה עם מוגבלות אישית אלא עם מחלת הסרטן בתוך המשפחה. הם משתתפים בפעילות של עמותת "המעגל של ג'רמי", שהוקמה כדי לתמוך בילדים ובני נוער שהורה או אח שלהם חולה בסרטן, או שאיבדו בן משפחה קרוב למחלה.
"כשחזרנו מהמשלחת הראשונה הבנו שהמסע האמיתי בכלל לא הסתיים על פסגת הקילימנג'רו", מספרת פמלה בקר, מייסדת-שותפה ומנכ"לית העמותה. "ראינו בני נוער שחזרו עם ביטחון עצמי, תחושת מסוגלות וחוסן שילוו אותם עוד שנים קדימה. הם עברו מהצד שמקבל תמיכה לצד שמעניק אותה לאחרים וגילו שלפעמים דווקא כשעוזרים למישהו אחר, מגלים את הכוחות של עצמך".
לדבריה, החוויה של המשלחת הראשונה הובילה להחלטה לצרף למסע גם השנה בני נוער מהעמותה. "היה לנו ברור שאנחנו רוצים לאפשר לעוד בני נוער לחוות את המסע הזה. עבורם הקילימנג'רו הוא לא רק הר, הוא שיעור לחיים".
ג'יימי לסנר, מנכ"ל Accessibility Accelerator, מסביר כי מדובר כבר במשלחת החמישית שמוציא הארגון. "השנה יצאנו לדרך עם קבוצה חדשה אבל עם אותה מטרה – להראות שהכלה אמיתית אינה סיסמה, אלא דרך פעולה יומיומית. בכל צעד בדרך לפסגה אנחנו מוכיחים שכאשר אף אחד לא נשאר מאחור, כולם יכולים להגיע רחוק יותר".
העמותה שנולדה מתוך התמודדות עם סרטן
עמותת "המעגל של ג'רמי" הוקמה לפני כ-18 שנה בעקבות סיפורו של ג'רמי קולמן, שאובחן עם סרטן הקיבה בשנת 2007. בזמן שעבר טיפולים, חבריו התגייסו לסייע למשפחה ולקחו את שלושת ילדיו הקטנים, שהיו אז בני חצי שנה עד שש, לטיולים ולבילויים.
הרעיון להקים את העמותה התגבש בין היתר בעקבות בקשתה של בתו בת השש של קולמן לפגוש ילדים אחרים המתמודדים עם מציאות משפחתית דומה. לאחר מותו של ג'רמי ביולי 2008 הקימו רעייתו פמלה, אחיותיו וחבריו הקרובים את העמותה לזכרו.
מאז מקיימת העמותה פעילויות וימי הפוגה לילדים ולבני נוער החיים בצל מחלת הסרטן של בן משפחה קרוב, לצד מפגשים עם משפחות שנמצאות במצב דומה. בשנה האחרונה קיימה העמותה יותר מ-20 אירועים, שבהם השתתפו בממוצע כ-300 ילדים והורים בכל מפגש. על פי נתוני העמותה, הקהילה שלה מונה כיום יותר מ-1,200 משפחות ברחבי הארץ.
