השחקן האמריקאי אר־ג'יי מיטה (RJ Mitte), שהתפרסם בזכות תפקידו כוולטר ווייט ג'וניור בסדרת הטלוויזיה "שובר שורות", הלך לעולמו אתמול (ב') בגיל 34. מיטה, שהתמודד עם שיתוק מוחין מאז ילדותו והפך לאחד הקולות הבולטים בהוליווד למען זכויות אנשים עם מוגבלות, נמצא ללא רוח חיים בביתו בעיר בראונסוויל שבטקסס.
על פי דיווח של סוכנות הידיעות AP, שופטת השלום במחוז קמרון אישרה כי מותו נקבע בסביבות השעה 13:30. בהמשך אישר נציגו של מיטה למגזין PEOPLE כי השחקן שם קץ לחייו. משטרת בראונסוויל מסרה כי החקירה נמשכת וכי קביעת סיבת המוות הרשמית ממתינה להשלמת הבדיקות.
מיטה זכה לפרסום עולמי בזכות תפקידו בסדרה עטורת הפרסים "שובר שורות", ששודרה בין השנים 2008 ל־2013. הוא גילם את וולטר ווייט ג'וניור, בנם המתבגר של וולטר וסקיילר ווייט, שאותם גילמו השחקנים בריאן קרנסטון ואנה גאן. בדומה לדמות שגילם, גם מיטה עצמו התמודד עם שיתוק מוחין.
בניגוד לשחקנים רבים המגלמים דמויות עם מוגבלות מבלי לחוות אותה בעצמם, מיטה הביא לתפקיד גם את ניסיונו האישי. בהמשך הפך את הפרסום שצבר לכלי לקידום המודעות למוגבלויות ולשינוי האופן שבו אנשים עם מוגבלות מיוצגים בתעשיית הבידור.
אובחן בגיל שלוש והפך לפעיל למען אנשים עם מוגבלות
מיטה אובחן עם שיתוק מוחין בגיל שלוש. בילדותו עבר טיפולים ושיקום שנועדו לשפר את יכולות התנועה שלו ובמהלך השנים דיבר בפתיחות על ההתמודדות עם המוגבלות ועל הקשיים החברתיים שחווה.
ההצלחה ב"שובר שורות" הפכה אותו לדמות מוכרת בעולם, אך עבור קהילת האנשים עם מוגבלות בארצות הברית הייתה לנוכחותו על המסך משמעות נוספת: שחקן עם מוגבלות אמיתית שמגלם דמות מרכזית עם מוגבלות באחת הסדרות המצליחות בעולם.
לאורך השנים פעל מיטה למען הרחבת ההזדמנויות לשחקנים עם מוגבלות בתעשיית הטלוויזיה והקולנוע. הוא מתח ביקורת על המחסור בייצוג אותנטי של אנשים עם מוגבלות ועל הנטייה של הפקות ללהק שחקנים ללא מוגבלות לתפקידים כאלה.
מיטה שימש שגריר של ארגון United Cerebral Palsy, הפועל למען אנשים עם שיתוק מוחין ומוגבלויות נוספות וכן היה מעורב בפעילות של רשת בתי החולים לילדים Shriners Children's. הוא גם שימש נאמן של כבוד בארגון United Cerebral Palsy ופעל לקידום השתלבותם של אנשים עם מוגבלות בחברה ובשוק העבודה.
בשנת 2014 זכה להוקרה מטעם ארגון השחקנים האמריקאי על פעילותו למען אנשים עם מוגבלות.
בריאן קרנסטון: "אתגעגע אליך, בני"
מותו של מיטה עורר גל של תגובות אבל בעולם הבידור. בריאן קרנסטון, שגילם את אביו בסדרה, ספד לשחקן הצעיר שעבד לצידו במשך שנים. קרנסטון סיפר כי השניים היו בקשר גם לאחר סיום הסדרה וכי רק שבועות ספורים לפני מותו התכתבו בניסיון לתאם מפגש לארוחת צהריים. בדברי הפרידה שלו התייחס להתפתחותו של מיטה כשחקן ולתרומתו לייצוג אנשים עם מוגבלות. "אתגעגע אליך, בני", סיכם קרנסטון.
