באפריל השנה התפרסם סרטון שבו נראה כריסטיאנו רונאלדו, מכה את ידו ג'ייקוב הארדינג בן ה-14 ומפיל את הטלפון שלו לרצפה, לאחר שזה צילם אותו בירידה מהמגרש. לאחרונה הוא נחקר באזהרה על ידי משטרת מרזיסייד שבאנגליה.
האירוע התרחש לאחר שקבוצתו, של רונאלדו, מנצ'סטר יונייטד הפסידה 1-0 במשחק נגד אברטון. בדרכו לחדר ההלבשה, הוא נקלט במצלמות של אוהדים נוספים, כשהוא חובט בידעו של נער. הסרטון הפך ויראלי ועורר סערה, לאחר שהתברר כי מדובר בנער עם אוטיזם.
"אנו יכולים לאשר שגבר בן 37 שיתף פעולה מרצונו החופשי ונחקר באזהרה, בהאשמה של תקיפה וגרימת נזק", נכתב בהצהרת המשטרה המקומית. "ההאשמה מתייחסת לתקרית בעקבות משחק הכדורגל של אברטון נגד מנצ'סטר יונייטד בגודיסון פארק בשבת, 9 באפריל", אמרה המשטרה וציינה כי התיק נסגר.
"בתום המשחק, שחקני מנצ'סטר יונייטד החלו לרדת מהמגרש. היינו ממש ליד המעבר והבן שלי צילם את כל השחקנים", סיפרה שרה קלי, אמו של הנער, "רונאלדו חלף על פניו עם מצב רוח נוראי ופשוט ריסק את הטלפון מהיד שלו. אפשר לראות לפי החבורה על היד של הבן שלי את העוצמה של המכה".
"בכיתי, הזדעזעתי, ג'ייקוב היה בהלם מוחלט – הוא אוטיסט ויש לו גם דיספרקסיה שמתבטאת בלקות בדיבור. הוא לא ממש עיכל את מה שקורה עד שחזר הביתה. הבן שלי הוא ילד אוטיסט והוא הותקף על ידי שחקן כדורגל, ככה אני רואה את זה בתור אמא”, היא הוסיפה.
רונאלדו פרסם התנצלות ואמר: "לעיתים קשה להתמודד עם רגשות, במיוחד ברגעים כמו הרגע ההוא של ההפסד. עם זאת, עלינו תמיד להיות מכבדים, סבלניים ולתת דוגמה לכל הצעירים שאוהבים את המשחק ואת מה שאנחנו מייצגים. אני רוצה להתנצל על ההתפרצות שלי ולהזמין את ג'ייקוב הארדינג לצפות במשחק באולד טראפורד כסימן למשחק הוגן ולספורטיביות". ככל הנראה, רונאלדו גם שילם פיצויים למשפחתו של הנער, אולם לא ניתן לכך אישור רשמי מטעמו של הכדורגלן או של המשפחה.
