בהתבטאות די נדירה, רוברט דה נירו (80) התייחס בסוף השבוע האחרון לקשר האישי שלו לאוטיזם. במהלך השקה שנערכה בניו יורק לדרמה-קומדיה החדשה "עזרא", שבה הוא מגלם סבא לילד אוטיסט, אמר השחקן עטור הפרסים: "היו דברים בתסריט שחשבתי שצריך לעשות להם התאמות כי הרגשתי שזה חשוב לעזור לספר את הסיפור הזה".
דה נירו ביקש להדגיש כי "הסרט נעשה בהרבה אהבה ועבודה קשה על ידי כל השותפים. לכולם היו כוונות טובות, והם באו לעשייה הזו ממקום אמיתי". יחד איתו משחקים ב"עזרא" בובי קנוואל בתור אביו של הילד, וופי גולדברג, רוז ביירן ועוד. הסרט עלה בבתי הקולנוע בארה"ב ב-31 במאי.
"עזרא" עוקב אחר סיפורו של אבא גרוש (קנוואל), במקצועו סטנדאפיסט, המתמודד עם קשיי החיים, שמחליט לברוח יחד עם בנו האוטיסט בן ה-11 לטיול חוצה מדינות, במטרה לבנות ביניהם קשר עמוק יותר. בזמן הזה, סבו של הילד, המגולם כאמור על ידי דה נירו, וה-FBI "יושבים על הזנב" שלהם בניסיון לבלום את ההימלטות.
התסריט נכתב על ידי טוני ספירידאקיס, והוא מבוסס על ניסיונו האישי כאב שלומד לקבל את זה שהוא לא צריך "לתקן" את האוטיזם של בנו. הילד עזרא מגולם על ידי וויליאם א. פיצג’רלד, בן 15, שבעצמו נמצא על הספקטרום האוטיסטי. זו העבודה הראשונה שלו כשחקן.
אלכס פלאנק, מפיק-שותף בסרט, גם הוא אוטיסט, פעל כדי להבטיח ייצוג אותנטי לדמות של עזרא. "היינו מוכנים ללהק רק שחקן אוטיסט לתפקיד הראשי, כי הליהוק האותנטי הוא כל כך חשוב", הסביר פלאנק. "עודדתי את וויליאם להביא את הטוויסט שלו לדמות וביקשתי מכולם לתת לו את המרחב להתנסות בדברים. יש כמה שורות שהוא הביא מעצמו שהפכו את הדמות הזו לשלו".
העומדים מאחורי ההפקה ציינו שנעשה מאמץ מיוחד לכלול בצוות אנשים עם ניסיון אישי ומשפחתי עם אוטיזם. לדבריהם, לאורך תהליך ההפקה הם הקרינו את הסרט לחברים בקהילת האוטיזם כדי לקבל מהם משוב. בנוסף, כתוביות הסיום של הסרט נוצרו ב-Exceptional Minds – תוכנית אמנות דיגיטלית למבוגרים עם אוטיזם.
"הייתה לנו הזדמנות נדירה לערב את קהילת האוטיזם בליבת הסרט הזה", אמר ספירידאקיס, "ואני אסיר תודה על כך שהמפיקים וכל המעורבים הלכו על זה עם כל הלב".
עזרו לנו להמשיך לעבוד בשבילכם. מוזמנים לעגל לטובה לעמותת שווים. רק 5 שקלים בממוצע בחודש. לתרומה הקליקו >> https://bit.ly/Shavvim-igul-letova
ב-2016 חשף דה נירו לראשונה כי בנו אליוט (היום בן 26) מאובחן עם אוטיזם. "גרייס ואני מגדלים ילד אוטיסט, ואנחנו מאמינים שחשוב מאוד שכל הנושאים הקשורים לסיבות לאוטיזם יידונו וייבחנו באופן פתוח", אמר אז השחקן בהצהרה לרגל הקרנת הסרט הדוקומנטרי נגד חיסונים "Vaxxed" בפסטיבל הסרטים טרייבקה. לאחר מכן, בעקבות מחלוקת עזה וסערה ציבורית, החליט דה נירו למשוך את הסרט מלוח הזמנים של הפסטיבל.
למרות שהוא מקפיד לשמור על חייו הפרטיים מחוץ לאור הזרקורים, בעבר רמז דה נירו על החוויה של גידול ילד עם צרכים מיוחדים. בראיון ב-2013 נשבר השחקן בזמן שדיבר על הסרט "Silver Linings Playbook" והודה שהוא יכול להזדהות עם הבמאי דיוויד או. ראסל, שכתב את הסרט עבור בנו הסובל מהפרעת דו-קוטבית. "אני לא אוהב להיות רגשני", אמר, "אבל אני יודע בדיוק מה הוא עובר".
לדה נירו ולגרייס הייטאואר שני ילדים משותפים – אליוט (26) והלן גרייס (12). בנוסף, יש לו שני ילדים מאשתו לשעבר דיאן אבוט – דרנה (48) ורפאל (43), וכן תאומים בני 24 – ג'וליאן וארון – שהביא לעולם יחד עם האקסית טוקי סמית בסיוע אם פונדקאית.
למרות שהוא ידוע כאדם של מילים מעטות, הוא הפגין לא פעם את הצד הרך שלו כשדיבר על משפחתו. "יש רגעים נהדרים ורגעים של עצב", הודה בעבר בראיון למגזין "PEOPLE" על גידול ילדיו. "לפעמים אתה האדם האחרון שהם רוצים להתמודד איתו. זה כמו כשאתה מלווה את הילדים שלך לבית הספר, וכשהם מתבגרים הם לא רוצים להחזיק לך את היד או לנשק אותך לשלום".
