מחלות והפרעות נוירולוגיות הפכו כעת לסיבה המובילה לנכות ברחבי ארצות הברית והן משפיעות על כמחצית מהאוכלוסייה האמריקנית לפי ניתוח שיטתי של הארגון האקדמיה האמריקנית לנוירולוגיה.
הפרעות כאבי ראש הן ללא ספק הנפוצות ביותר, בעוד ששבץ מוחי, דמנציה, נוירופתיה סוכרתית ומיגרנה אחראים לנטל הנכות הגדול ביותר.
נשיאת האקדמיה האמריקנית לנוירולוגיה, ד"ר נטליה רוסט, תיארה את הממצאים כ"קריאה דחופה לפעולה" בהודעה לעיתונות. "זה מדגיש את החשיבות של האצת המחקר והגילוי כדי להשיג פריצות דרך מדעיות במניעה ובטיפול במחלות ובהפרעות נוירולוגיות. באמצעות מאמצים אלה, בהובלת נוירולוגים ומדעני מוח, המומחים בבריאות המוח, אנו יכולים לשפר את בריאות המוח עבור כולם", היא הוסיפה.
הפרעות במערכת העצבים משתרעות על פני כל טווח החיים, ממצבים מולדים וניאונטליים (בקרב תינוקות בחודש הראשון להיוולדם), דרך הפרעות נוירו-התפתחותיות, מיגרנה, אפילפסיה, שבץ, דמנציה ועד להשפעות נוירולוגיות של מחלות מערכתיות כמו סוכרת.
נתונים גלובליים מצביעים על כך שכשליש מהאנשים ברחבי העולם חיים עם הפרעה המשפיעה על תפקוד מערכת העצבים, אך שיעור השכיחות בארה"ב גבוה בכמעט 10% מזה שבמדינות אחרות.
עד כה, רוב ההערכות הלאומיות בארה"ב התמקדו בעיקר במחלות נוירולוגיות הקשורות לזקנה והתעלמו במידה רבה מהתרומה של מצבים מולדים, נוירו-התפתחותיים ומערכתיים מלידה ועד גיל מבוגר.
כדי להתמודד עם פער מחקרי זה ולהבין את ההשפעה הלאומית האמיתית של מחלות נוירולוגיות, השתמשו החוקרים בנתוני "הנטל הגלובלי של המחלות 2021" כדי לאגד 36 מצבים ולכמת את השכיחות, הנכות, התמותה ושנות חיים עם מוגבלות המיוחסים להפרעות נוירולוגיות.
התוצאות הראו שבשנת 2021, 54.2% מהאנשים בארה"ב, שהם 108.3 מיליון איש, הושפעו מלפחות הפרעה או מחלה נוירולוגית אחת. השכיחות הגבוהה ביותר היא אצל כאבי ראש מסוג מתח עם 121.9 מיליון איש, מיגרנה עם 57.7 מיליון וניורופתיה סוכרתית עם 17.1 מיליון. הגורם המוביל לאובדן בריאות הוא שבץ מוחי עם 3.9 מיליון שנות חיים עם נכות כתוצאה מכך.
בין השנים 1990 ל-2021, נרשמה עלייה חדה בנטל המחלות הנוירולוגיות בארה"ב. שכיחותן עלתה ב-34.4%. במהלך אותה תקופה, מקרי המוות ממצבים אלה עלו ב-64.2%.
עם זאת, כשנוכו השפעות אוכלוסייה מזדקנת, העלייה הייתה קטנה בהרבה. ד"ר ג'ון ניי, חוקר מהמחקר באוניברסיטת ייל, ציין כי "דפוס זה מראה שחלק גדול מהעלייה בנטל המחלות הנוירולוגיות קשור לאוכלוסייה אמריקנית מבוגרת יותר, שהיא פגיעה יותר למצבים המשפיעים על מערכת העצבים". מקרי המוות, לעומת זאת, ירדו ב-14.6% לאחר התייחסות לשינויים בגיל.
בנוסף לשבץ מוחי, הניתוח הראה כי מחלת אלצהיימר ודמנציות אחרות היו גורמים מרכזיים לאובדן בריאות, אחריהן נמצאות נוירופתיה סוכרתית ומיגרנה.
באופן כללי, השכיחות המתוקננת לגיל של הפרעות במערכת העצבים נותרה כמעט ללא שינוי מאז 1990, אך מדד שנות החיים עם מוגבלות עלה בכמעט 10%, מה שמשקף מעבר לכיוון מצבים כרוניים ומשביתים יותר מאשר תמותה.
החוקרים מצאו הבדלים מגדריים בולטים: מיגרנה וטרשת נפוצה שכיחות יותר בקרב נשים, בעוד שמחלת פרקינסון, הפרעת קשב וריכוז (ADHD) והפרעה בספקטרום האוטיסטי נפוצות יותר בקרב גברים.
בסיכום, מחברי הניתוח הדגישו את הצורך הדחוף בהגדלת ההשקעה במחקר, הרחבת הניסויים הקליניים לטיפולים יעילים יותר, ושיפור הנגישות לנוירולוגים ולטיפול בנכות.
