לאחר חודשים של חוסר ודאות, הקונגרס אישר חבילת תקציב שדוחה את ניסיונות ממשל טראמפ לשנות את חוק החינוך לאנשים עם מוגבלויות (IDEA) ולבטל חלק מתוכניות הנכות.
נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ חתם השבוע על חוק למימון מרבית פעילות הממשלה הפדרלית עד ספטמבר. ההסכם שם קץ לתקופה סוערת עבור תוכניות לנכים, שהתאפיינה בשתי השבתות של הממשלה.
"ההצבעה הזו חוסמת קיצוצים מזיקים רבים שהוצעו, שומרת על מימון יציב לתוכניות מפתח לאנשים עם מוגבלויות ומשמרת את סמכותו של משרד החינוך לאכוף את חוקי החינוך", נמסר בהצהרה מטעם ארגון The Arc of the United States, ארגון זכויות לאומי ותיק וגדול בארה"ב שפועל למען אנשים עם מוגבלויות שכליות והתפתחותיות. "אנשים עם מוגבלויות ובני משפחותיהם זקוקים ליציבות שניתן לתכנן לפיה, לא לחוסר ודאות מתמיד לגבי התמיכות שעליהן הם מסתמכים".
בבקשת התקציב שלו בשנה שעברה, קרא הנשיא לשנות את החוק כך שיאפשר איחוד של מימון פדרלי לתוכניות מסוימות, במטרה להעניק למדינות שליטה רבה יותר על ההוצאות. אולם הקונגרס בחר שלא לפעול לפי ההצעה. פעילים אמרו כי אילו השינוי היה יוצא לפועל, הוא היה משפיע על מרכזי הדרכה והסברה להורים, מרכזי סיוע טכני, הכשרת מורים חדשים לחינוך מיוחד ולחינוך כללי, טכנולוגיות מסייעות, תמיכות נגישות ועוד.
עם זאת, חוק המימון שאושר השבוע כולל סעיפים שנועדו לסכל את ניסיונות ממשל טראמפ להעביר את תחום החינוך המיוחד ממשרד החינוך.
"הקונגרס הקשיב למשפחות ולפעילים וסירב להפוך את תוכניות IDEA 'למענקי גוש' והבהיר בבירור שאין סמכות להעביר אחריות יסודית מהמשרד", אמרה סטפני סמית' לי, שותפה לניהול מדיניות והסברה בקונגרס הלאומי לתסמונת דאון, שכיהנה בעבר כמנהלת המשרד לתוכניות חינוך מיוחד במשרד החינוך תחת הנשיא ג'ורג' בוש הבן. "אף שההגנות בחבילה התקציבית מוערכות מאוד, עדיין לא ברור כיצד יגיב הממשל".
טראמפ גם הפציר בקונגרס לבטל מימון למרכזים אוניברסיטאיים למצוינות בתחום המוגבלויות ההתפתחותיות וכן לחלק מהתוכניות המשרתות אנשים עם מוגבלויות במסגרת גופי הגנה ותמיכה משפטית, אך המחוקקים בחרו לשמר את המימון.
פעילי זכויות נכים הביעו דאגה מיוחדת לגורל המרכזים הקיימים בכל מדינה בארה"ב זה יותר מ-60 שנה ומספקים שירותים הכוללים התערבות מוקדמת, אבחוני אוטיזם והכשרה בנושאי מוגבלויות התפתחותיות למשפחות, לסנגורים עצמיים ולאנשי מקצוע בקהילה.
בנוסף, ישומר תקציב המנהל לחיים קהילתיים, המפקח על תוכניות המסייעות לאנשים עם מוגבלויות לקבל מגוון רחב של שירותים בקהילה ומייצג את צורכיהם של אנשים עם מוגבלויות, מבוגרים, משפחות ומטפלים. זאת למרות הודעת משרד הבריאות ושירותי האנוש האמריקני בשנה שעברה על כוונתו לפרק את המנהל כחלק מתוכנית ארגון מחדש רחבה.
"פעילי זכויות נכים עבדו קשה כדי ללמד את חברי הקונגרס על הערך והצורך הקריטי בתוכניות הנכות הממומנות על ידי הממשלה הפדרלית. כתוצאה מכך, הקונגרס דחה באופן חד-משמעי את הקיצוצים שהוצעו בתקציבו של הנשיא טראמפ", אמרה אליסון ברקוף, פרופסורית למשפטי בריאות ומדיניות באוניברסיטת ג'ורג' וושינגטון, שכיהנה בעבר כראש המנהל לחיים קהילתיים. "הפעילים יצטרכו לוודא שהסוכנויות מעבירות במהירות את המימון שאושר ושהממשל יכבד את הנחיות הקונגרס בנוגע לארגון מחדש של סוכנויות".
