מחקרים ראשוניים מצביעים על כך שתזונה קטוגנית, המורכבת בעיקר משומנים ומכמות זעירה של פחמימות, עשויה להפחית תסמיני סכיזופרניה אצל חלק מהאנשים. שר הבריאות ושירותי האנוש של ארצות הברית, רוברט פ. קנדי ג'וניור, עורר שוב סערה תקשורתית כאשר טען בעקבות הממצאים כי תזונה עתירת שומן ודלת פחמימות עשויה לרפא הפרעות נפשיות מסוימות, אך לדברי מומחים טענה זו מטעה ואינה נתמכת בראיות.
באירוע בטנסי ביום רביעי האחרון, שבו קידם הנחיות תזונתיות חדשות המדגישות תזונה עשירה בבשר אדום, חלב מלא ושומנים מן החי, אמר קנדי כי רופא מהרווארד "ריפא סכיזופרניה באמצעות דיאטה קטוגנית" וכי קיימים מחקרים המראים שאנשים "משנים את האבחנה שלהם עם הפרעה דו-קוטבית באמצעות שינוי תזונתי".
בנאומו הזכיר קנדי, שכבר עורר סערה בתחום האוטיזם כשכינה את ההפרעה מגפה וטען שהיא לא גנטית, את "ד"ר פולן" מהרווארד, אך נראה שאין אדם כזה, שם או בכול מקום אחר, שחקר את הדיאטה הקטוגנית והשפעתה על סכיזופרניה. ייתכן שהתכוון לד"ר כריסטופר פאלמר, מרצה בכיר לפסיכיאטריה בבית הספר לרפואה של הרווארד. משרד הבריאות ושירותי האנוש לא הגיב לנושא.
"על אף שאני מעריך את ההתלהבות, לכאורה, של השר מהמחקר שלי, מעולם לא טענתי שריפאתי סכיזופרניה, ומעולם לא השתמשתי במילה 'ריפוי' באף הרצאה או מחקר שלי", אמר ד"ר פאלמר "האופן שבו אני חושב על הדיאטה הקטוגנית אינו במונחים של דיאטה טובה לעומת רעה, או בריאה לעומת לא בריאה. אני רואה בה התערבות מטבולית", הוא הוסיף.
פאלמר היה שותף לכתיבת מחקר משנת 2025 שסקר את הראיות לדיאטה הקטוגנית כטיפול אפשרי לסכיזופרניה. המחקר מצא כי מחקרי פיילוט קטנים מצביעים על כך שהתזונה עשויה לשפר חלק מהתסמינים אצל חלק מהאנשים. עם זאת, פאלמר הדגיש שאנשים אחרים עם ההפרעה עשויים שלא לחוות כל שיפור בעקבות הדיאטה.
תרופות אנטי-פסיכוטיות הן קו הטיפול הראשון בסכיזופרניה, אף שהן כרוכות בתופעות לוואי משמעותיות ולא כל האנשים מגיבים אליהן היטב. ג'ף וולק, פרופסור באוניברסיטת אוהיו סטייט שחקר רבות דיאטות קטוגניות, מסר שאינו מכיר אף ניסוי קליני שפורסם המראה שהדיאטה יכולה לרפא סכיזופרניה. עם זאת, הוא מוסיף שלא יופתע אם קיימים מקרים בודדים של אנשים שחוו שיפור מסוים בתסמינים שניתן לייחס לדיאטה.
"יש כאן ניואנסים”, אומר וולק. "כמדען, אני אישית לא הייתי משתמש במילה חזקה כמו 'ריפוי' ללא ראיות חד-משמעיות ממחקרים מדעיים קפדניים".
הראיות מצביעות על כך שבהפרעות נפשיות אחרות, הקפדה על דיאטה קטוגנית מחמירה תחת פיקוח קליני יכולה להפחית חלק מהתסמינים. למשל, אנשים עם הפרעות פרכוס נדירות וחמורות, כמו תסמונת דרווה ותסמונת לנוקס-גסטו, ידועים כמי שמפיקים תועלת מהדיאטה. חשוב לציין כי לפסיכיאטריה יש היסטוריה של התאמת טיפולים מאפילפסיה להפרעות נפשיות אחרות, ציין פאלמר. ייתכן שהדיאטה הקטוגנית משפיעה על דלקת במוח ומנגנון זה עשוי להיות רלוונטי גם להפרעות פסיכיאטריות אחרות, לדבריו.
הוא מדגיש שכאשר פסיכיאטרים מדברים על דיאטה קטוגנית, הם מתכוונים לפרוטוקול טיפולי נוקשה ולא להרגל אכילה כללי שבו אדם פשוט מנסה להימנע ממזונות מסוימים ולהעדיף אחרים.
"אנשים שמקפידים על דיאטות מטעמי בריאות כללית או בריאות לב וכלי דם לטווח ארוך, זה בכלל לא זהה לטיפול בהפרעת נפש חמורה כמו אפילפסיה או סכיזופרניה", אמר פאלמר. "בשום אופן לא הייתי רוצה שהם יחשבו שאדם עם סכיזופרניה יכול פשוט לנסות דיאטה ולרפא את עצמו".
עם זאת, ייתכן שיש יתרונות מסוימים. מחקרים ראשוניים נוספים מצביעים על כך שלדיאטה קטוגנית עשויה להיות השפעה מסוימת גם אצל אנשים עם דיכאון מז'ורי. בניסוי קליני עדכני, אצל משתתפים שהקפידו על דיאטה קטוגנית נצפה שיפור מעט גדול יותר בתסמינים לעומת משתתפים שאכלו תזונה עשירה בפירות וירקות. לפי פאלמר, מחקר זה ומחקרים נוספים אינם מצביעים על ראיות ברורות לכך שהדיאטה יכולה לרפא דיכאון, אך העניין המחקרי בנושא הולך וגדל.
"החדשות הטובות הן ששני ניסויים אקראיים ומבוקרים בדיאטה הקטוגנית עבור סכיזופרניה הסתיימו לאחרונה", אמר פאלמר, ששימש יועץ באחד הניסויים והוסיף שהתוצאות צפויות להתפרסם במהלך השנה הקרובה".
