שירות Uber Assist, שהושק בשנת 2015, מספק לנוסעים שירות המוגדר על ידי החברה כסיוע "ממדרכה למדרכה". השירות כולל עזרה בכניסה וביציאה מהרכב וסיוע עם תיקים או עזרי ניידות שניתן לאחסן בתא המטען.
בחודש מאי החלה החברה לגבות מהנוסעים תוספת של 5 דולרים עבור השירות באוסטרליה. הצעד עורר דאגה רבה בקרב חברי קהילת אנשים עם מוגבלויות, המתלוננים כבר שנים על שירות לקוי מצד החברה.
תמרה סיראנט, מנהלת תחום השינוי החברתי בארגון Guide Dogs Australia, אמרה כי המהלך מהווה אפליה. לדבריה, שום עסק אחר לא היה מבקש מלקוחותיו לשלם תוספת מחיר עבור סיוע לו הם זקוקים באמת: "זה מרגיש כמו מס נכות. הייתה לאובר הזדמנות ברורה לתקן כשלים מערכתיים בפלטפורמה שלה. מאכזב לראות החלטות שבמקום זאת עלולות להעמיק את בידודם של אנשים עם מוגבלות".
בסוף השנה שעברה הגיעה אובר לפשרה בתביעת אפליה על רקע מוגבלות, ללא הודאה באשמה, שהוגשה על ידי פאולה הובלי ממדינת ויקטוריה שבאוסטרליה. הובלי תבעה את אובר בבית המשפט הפדרלי של אוסטרליה בטענה שהחברה סירבה לתת לה שירות ביותר מ-30 מקרים שונים מכיוון שנסעה עם כלב הנחייה שלה. כחלק מאותו הסדר, הסכימה אובר לביצוע סקירה חיצונית של פעילותה באוסטרליה, שתוצאותיה לא יפורסמו עד שנת 2028.
בהצהרה רשמית מסר דובר אובר כי ההחלטה להעלות את התעריף התקבלה לאחר התייעצות עם יותר מ-1,000 אנשים עם מוגבלות, מטפלים, מומחי נגישות ומשתמשי השירות. החברה ציינה כי עדכנה את נוסעי Assist על התוספת באמצעות דואר אלקטרוני וכי התשלום הנוסף בסך 5 דולרים מועבר ישירות לנהגים, שעברו הכשרה מיוחדת.
"צעד זה מכיר ומפצה את הנהגים על הזמן, הסיוע והמאמץ הנוספים שעשויים להידרש מהם וכולל זמן המתנה ממושך המאפשר לנוסעים את הזמן הדרוש להם כדי להיכנס ולצאת מהרכב בבטחה. יוזמה זו כבר הצליחה לשפר את אמינות השירות הכוללת תוך צמצום זמני ההמתנה לנוסעים. אנו מאמינים שכל הנוסעים ראויים לנוע בקהילה שלהם בכבוד, בביטחון ובבטיחות", מסר דובר החברה.
קודי פאנג, אדם עיוור המשתמש בשירות Uber Assist ברוב ימות השבוע זה מספר שנים כדי להגיע לעבודה, סיפר שהשירות אינו עקבי. "זה כמעט כמו להמר, בתקווה שתיפול על מישהו שיפגין קצת אדיבות, אנושיות ועזרה כשתצטרך אותה", הוא אמר.
לפי אתר האינטרנט של אובר, אף שהשירות ממותג כמענה לצרכי נגישות, הוא אינו כולל כלי רכב המונגשים לכיסאות גלגלים. האתר מציין כי נהגי השירות עברו הכשרות בנושא מודעות למוגבלויות, כדי שיבינו כיצד מוגבלויות שונות משפיעות על הנוסעים, יעניקו סיוע מתחשב ויוכלו לסייע לנוסעים המשתמשים בעזרי ניידות.
פאנג הסביר כי הוא תלוי בכך שנהגי השירות יבחינו בו, מכיוון שהוא אינו יכול לזהות את הרכב כשהוא מגיע. הוא שיתף כי בעבר נאלץ להמתין ממושכות לנהגים שהתקשו למצוא אותו וכי הוא אינו משוכנע שההכשרה שעברו הנהגים מספקת.
הוא ציין כי לא הרגיש בשום שינוי באיכות השירות מאז כניסת התעריף החדש. הוא הסכים כי זה לא הוגן לצפות מאנשים עם מוגבלות לשלם יותר.
תוספת "מס המוגבלות" של אובר כרגע נוגעת לאוסטרליה בלבד, אך יש חשש כי החברה תממש את תוספת התשלום גם במקומות נוספים שבהם היא פועלת. בישראל לא פועל כיום שירות מקביל ל-Uber Assist ולכן לא נגבית תוספת תשלום ייעודית מנוסעים עם מוגבלות. עם זאת, ארגוני זכויות אנשים עם מוגבלות מתריעים במשך שנים כי התחום סובל ממחסור במוניות נגישות, זמני המתנה ארוכים וקושי בהשגת שירות זמין, במיוחד עבור משתמשי כיסאות גלגלים ואנשים הזקוקים לסיוע מיוחד בדומה למקרה של עדן טהרני.
