הלילה (ראשון), מיליוני עיניים ברחבי העולם יישארו נשואות אל כר הדשא. נבחרת ספרד, שהציגה טורניר מונדיאל מוצלח עם הגנת ברזל שספגה שער אחד בלבד, תעלה לקרב חייה בגמר גביע העולם מול ארגנטינה. אחד הברגים המרכזיים במכונה הספרדית המשומנת הוא המגן השמאלי בעל רעמת התלתלים המפורסמת, מארק קוקורייה. קוקורייה אף הפתיע לאחרונה כשהצהיר כי זכייה בתואר הנכסף עשויה להוביל אותו לשקול פרישה מהמדים הלאומיים בשיא התהילה.
אך בזמן שהקריירה המקצוענית שלו נוסקת לגבהים חדשים, כולל המעבר הנוצץ לריאל מדריד לאחר תקופות ממושכות באנגליה במדי ברייטון וצ'לסי, מאחורי הקלעים מתנהלת דרמה אנושית מורכבת בהרבה. בראיונות כנים ובחשיפה יוצאת דופן במסגרת סדרת הדוקו של אמזון פריים "נשוי למשחק" (“Married to the Game”), פתחו קוקורייה ובת זוגו קלאודיה רודריגז את הלב וסיפרו על ההתמודדות, הבלבול והלמידה שכרוכים בגידול בנם הבכור, מתאו, שאובחן על הרצף האוטיסטי.
"החודשים הגרועים בחיינו"
סיפורם של מארק וקלאודיה החל בשנת 2018, בימיו של השחקן באקדמיה של ברצלונה. מאז הפכו השניים למשפחה יציבה ומחבקת עם שלושה ילדים: מתאו (4), ריו ובלה. כפי שקלאודיה משחזרת, הסימנים הראשונים לכך שמשהו מתנהל אחרת אצל בנם הבכור החלו להופיע כבר בגיל צעיר מאוד.
בעוד שילדים אחרים בקבוצת הגיל שלו החלו לפתח אינטראקציות חברתיות ראשוניות, מתאו נטה להסתגר, הפגין רגישות חושית גבוהה והתקשה להסתגל לשינויים הדינמיים שהיו חלק בלתי נפרד מחייו של כדורגלן מקצועני שעובר בין ערים ומדינות.
"ראינו שחלק מהדברים שונים בהשוואה לילדים אחרים", שיתפה רודריגז על התקופה ההיא, שנחשפה במלוא מורכבותה כשהייתה בהיריון עם בנם השני, ריו. "לא מצאנו יותר מדי עזרה או הבנה מהמסגרות החינוכיות באותה עת, ואלו היו החודשים הגרועים ביותר שלנו. בכל יום היינו הולכים יחד להוריד את מתאו בגן והיינו חוזרים הביתה בבכי".
נקודת השבר והמפנה הגיעה במהלך חופשה משפחתית על סירה. בעוד שהסביבה נועדה לספק רוגע, עבור מתאו מדובר היה בהצפה חושית מוחלטת ובחוסר אונים שהוביל לבכי ומצוקה קשה, עד שהמשפחה נאלצה לקטוע את התוכניות ולחזור הביתה. זה היה השלב שבו הבינו בני הזוג שהם חייבים לקבל תשובות ברורות. לאחר סדרת בדיקות מקיפה, הגיע האבחון הרשמי – מתאו אוטיסט.
ללא ספר חוקים: ללמוד את המגרש מחדש
עבור ספורטאי על כמו קוקורייה, שרגיל לחיות בתוך מערכת כללים מוגדרת, טקטיקות ברורות ושליטה מלאה על המתרחש במגרש, הבשורה על האבחנה היכתה בהלם.
"אוקיי, הילד שלך אוטיסט, אבל ההורים ממש לא מוכנים לזה", הודה קוקורייה בגילוי לב יוצא דופן. "אין לך ספר חוקים לסיטואציה הזו. היינו צריכים ללמוד המון כדי להבין איך העולם שלו עובד ולהסתגל אליו".
ההסתגלות הזו דרשה שינוי מוחלט באורח החיים המשפחתי. ילדים על הרצף האוטיסטי זקוקים לעיתים קרובות לשגרה נוקשה, לוחות זמנים צפויים וסביבה מוכרת כדי להימנע מחרדה והצפה. קלאודיה הסבירה כי מאז האבחון, כל תוכנית משפחתית, חופשה או שינוי בלוח הזמנים הופכים למבצע לוגיסטי מורכב: "לפעמים יש דברים שאנחנו רוצים לעשות ואנחנו פשוט מוותרים עליהם כי הם לא יעשו טוב למתאו. החופשות והנסיעות הן תמיד אתגר עצום עבורו. השינוי במקומות, באוכל ובשגרה הטיפולית מקשה עליו מאוד".
לצד הקשיים, בני הזוג מדגישים כי מתאו הוא גם המורה הגדול ביותר שלהם. "הוא מלמד אותנו המון על סבלנות, על פרופורציות ועל מה שבאמת חשוב בחיים", אומרת קלאודיה.
החזרה הביתה: לא רק החלטה מקצועית
החשיפה האמיצה של בני הזוג זכתה להערכה רבה בספרד ובאנגליה ונחשבת לצעד חשוב בהעלאת המודעות לאוטיזם ובניפוץ הסטיגמות. היא מוכיחה שמאחורי פנורמת הזוהר, הכסף הגדול וחגיגות הניצחון באיצטדיוני הענק, כוכבי הכדורגל מתמודדים עם אותם אתגרים אנושיים, יומיומיים ומורכבים שחווים הורים רבים מסביב לעולם.
כעת, עם סיום המונדיאל, המשפחה מתכוננת לפרק חדש ומבטיח. החתימה של קוקורייה בריאל מדריד היא אמנם שדרוג מקצועי אדיר שמציב אותו בטופ העולמי, אך עבור המשפחה מדובר קודם כל "בחזרה הביתה". המעבר חזרה לספרד צפוי להעניק למארק, קלאודיה ובעיקר למתאו הקטן סביבה יציבה יותר, שפה מוכרת ורשת תמיכה משפחתית רחבה ועוטפת, שתעזור להם להמשיך ולנצח במשחק האמיתי של החיים.
