המרכז לבקרת מחלות ומניעתן בארצות הברית (CDC) מתכנן לערוך מחקר מקיף חדש שיבחן את הקשר האפשרי בין חיסונים לאוטיזם – כך נחשף בדיווח בלעדי של סוכנות הידיעות רויטרס.
המחקר, שצפוי לעורר דיון ציבורי נרחב, מגיע בתקופה רגישה מבחינה פוליטית, עם מינויו השנוי במחלוקת של רוברט פ' קנדי ג'וניור, מתנגד חיסונים מוביל, לתפקיד שר הבריאות בממשל טראמפ. המחקר יתמקד בהשפעות של חיסונים על ילדים עם אוטיזם, במטרה להעמיק את ההבנה המדעית של הגורמים האפשריים להתפתחות התסמונת.
לא ברור עדיין מה הייתה מידת השפעתו של קנדי ג'וניור, אם בכלל, על ההחלטה לערוך את המחקר החדש. גם שר הבריאות וגם המרכז לבקרת מחלות ומניעתן לא הגיבו לידיעה.
לפי המקורות שחשפו את המידע לרויטרס, המחקר יכלול בחינה מעמיקה של נתונים רפואיים מקיפים, כולל היסטוריית החיסונים של ילדים שאובחנו עם אוטיזם. החוקרים מתכוונים לבדוק האם קיימים גורמים גנטיים או סביבתיים שעשויים להשפיע על תגובת הגוף לחיסונים בקרב אוכלוסייה זו.
גורם בכיר במרכז לבקרת מחלות ומניעתן שדיבר עם רויטרס בעילום שם, הדגיש כי מטרת המחקר היא לא רק לבחון את הקשר הנטען בין חיסונים לאוטיזם, אלא גם להרחיב את הידע המדעי על התסמונת באופן כללי. "אנחנו מחויבים לשקיפות מלאה לאורך כל תהליך המחקר ולשיתוף הממצאים עם הציבור", אמר הגורם.
הדיון סביב הקשר האפשרי בין חיסונים לאוטיזם החל בשנת 1998, כאשר מחקר שפורסם בכתב העת הרפואי The Lancet טען כי קיים קשר בין חיסון ה-MMR (חצבת-חזרת-אדמת) לבין אוטיזם. המחקר נדחה מאז על ידי הקהילה המדעית ונמשך מכתב העת בעקבות פגמים מתודולוגיים חמורים. למרות זאת, הטענה גרמה לירידה בשיעורי החיסון במדינות רבות ועוררה חששות מתמשכים בקרב הורים.
לפי הדיווח של רויטרס, המחקר החדש של ה-CDC צפוי להימשך מספר שנים ויכלול צוות רב-תחומי של מומחים מתחומי האפידמיולוגיה, הגנטיקה והפסיכיאטריה. "אנו רוצים לוודא שכל היבט אפשרי ייבחן", אמר אחד החוקרים לסוכנות הידיעות. "המטרה שלנו היא לספק תשובות מדויקות ומבוססות מדעית."
המחקר זוכה לתמיכה מצד ארגוני בריאות רבים, אך גם מעורר ביקורת מצד קבוצות המתנגדות לחיסונים. דובר ארגון Autism Speaks אמר לרויטרס: "זהו צעד מבורך. כל מחקר שמטרתו להבין טוב יותר את האוטיזם ואת הגורמים לו הוא חשוב מאוד."
עם זאת, קבוצות המתנגדות לחיסונים טוענות כי המחקר אינו מספיק רחב, וכי יש לבחון גם גורמים אחרים מעבר לחיסונים. "אנחנו מקווים שהמחקר יתנהל בצורה שקופה ואובייקטיבית", אמר דובר אחת הקבוצות לכתבי רויטרס.
******************
עזרו לנו להמשיך לעבוד בשבילכם. מוזמנים לעגל לטובה לעמותת שווים. רק 5 שקלים בממוצע בחודש. הקליקו >>> bit.ly/Shavvim-igul-letova
******************
ה-CDC הדגיש בפני רויטרס כי המחקר יתנהל בהתאם לסטנדרטים הגבוהים ביותר של מחקר מדעי, וכי כל הנתונים ינותחו בצורה אובייקטיבית וללא הטיה. "אנו מבינים את החששות הציבוריים ומחויבים לספק תשובות אמינות", אמר גורם בארגון.
חשיפת היוזמה למחקר מגיעה בתקופה שבה נושא החיסונים ממשיך לעורר דיון ציבורי נרחב בארצות הברית ובעולם כולו. בעוד שמרבית המומחים מסכימים כי חיסונים הם כלי חיוני למניעת מחלות ולהגנה על בריאות הציבור, החששות סביב הקשר האפשרי בינם לבין אוטיזם ממשיכים להעסיק חלקים מהציבור.
רויטרס מציינת כי תוצאות המחקר עשויות להיות בעלות השלכות רחבות על מדיניות החיסונים ועל הטיפול באוטיזם ברחבי העולם.
מאז שנת 2000, חלה עלייה דרמטית בשיעור אבחוני האוטיזם בארצות הברית. על פי נתוני ה-CDC, בשנת 2020 אובחן 1 מכל 36 ילדים בני 8 (כ-2.8%) עם אוטיזם – זינוק של 317% לעומת הערכות משנת 2000.
מגמת העלייה נמשכת באופן עקבי, כאשר בשנת 2021 היחס עמד על 1 מתוך 44 ילדים, ורק שנתיים לאחר מכן הגיע ל-1 מתוך 36. הסיבות לעלייה זו מורכבות וכוללות שיפור בשיטות האבחון, הגברת המודעות והרחבת הקריטריונים לאבחנה, אך גם גורמים סביבתיים וגנטיים שעדיין נחקרים.
