בשבוע שעבר פורסם מאמר המתאר התקדמות בדרך לטיפול מותאם-אישית בהפרעה דו-קוטבית (מאניה-דיפרסיה). המכון הקוריאני המתקדם למדע וטכנולוגיה (KAIST) תיאר את תהליך האינטראקציה בין שני סוגי תאי מוח (נוירונים ואסטרוציטים) ומצא הבדל באינטראקציה זו בין אנשים הסובלים מהפרעה דו-קוטבית לבין האוכלוסה הרגילה.
הפרעה דו-קוטבית, המאופיינת בתקופות של מאניה ושל דיכאון, משפיעה על כ-1%–2% מאוכלוסיית העולם והסיכון לאובדנות בקרב הסובלים ממנה גבוה פי 10 עד 30 מאשר באוכלוסייה הכללית. מאחר שהתגובה לליתיום – תרופה מרכזית לטיפול בהפרעה – משתנה מאוד בין מטופלים, קיימת דחיפות לפיתוח טיפולים מותאמים אישית.
צוות המחקר מה-KAIST בהובלת פרופ' ג'ינג'ו האן מבית הספר לתארים מתקדמים למדעים ולהנדסה רפואית, היה הראשון לזהות הבדלים מטבוליים באסטרוציטים בהתאם לתגובה לליתיום ובכך יצר פוטנציאל לפיתוח טיפולים מותאמים אישית להפרעה דו-קוטבית. מאמרם פורסם בכתב העת Molecular Psychiatry (מאמר מלא).
במקום להתמקד רק בנוירונים, כפי שהיה מקובל עד כה, צוות המחקר של פרופ' האן התמקד באסטרוציטים – המהווים כמחצית מתאי המוח – וגילה כי הם ממלאים תפקיד מפתח בוויסות המטבוליזם של ההפרעה הדו-קוטבית. התברר כי המטבוליזם בתאים משתנה באופן משמעותי בהתאם לתגובת הנבדק לליתיום.
אצל נבדקים שלא הגיבו לליתיום, נצפו חריגות מטבוליות ברורות. ממצא זה מעיד על כך שמפעל האנרגיה של התא לא פועל כראוי כאשר אין תגובה לליתיום ומסלולים חלופיים מנוצלים יתר על המידה, מה שמוביל להצטברות תוצרי לוואי.
לממצא זה יש חשיבות מיוחדת, שכן הוא מוכיח שתאי האסטרוציטים ממלאים תפקיד מרכזי בוויסות חילוף החומרים האנרגטי בהפרעה הדו-קוטבית, מסביר את ההבדלים בתגובה לליתיום ופותח את הדרך לאסטרטגיות טיפול מותאמות אישית לכל מטופל.
בכמויות קטנות מאוד, היסוד ליתיום, שהינו סוג של מתכת, מצוי במי שתייה בבארות ברחבי העולם, כולל ישראל. בסוף השנה שעברה פרסמנו כתבה על מחקר שהראה שליתיום יכול להקל על תסמיני אוטיזם.
השפעת הליתיום על בני אדם כוללת גם התחדשות תאי מוח, מניעת התנוונות תאי מוח, שיפור ויסות רגשי וצמצום התנהגות אימפולסיבית. רצוי לציין שיש ליסוד זה גם השפעות שליליות, בעיקרן פגיעה בכליות בשימוש לאורך זמן.
פרופ' ג'ינג'ו האן ציינה: "פיתוח טיפולים חדשים שממוקדים באסטרוציטים אפשרי כעת – דבר שיכול להוות תמריץ לפיתוח אסטרטגיות טיפול טובות יותר עבור מטופלים שאינם מגיבים לתרופות הקיימות."
