כשדייוויד טייטל, שופט פדרלי בכיר בדימוס בארצות הברית, הזמין בחודש ספטמבר האחרון מונית באמצעות אפליקציית Lyft, הוא לא ציפה שהנסיעה תסתיים עוד לפני שהחלה. לפי תביעה שהגיש השבוע משרד המשפטים האמריקאי, הנהג שהגיע למקום הבחין בטייטל, שהוא עיוור ונעזר בכלב נחייה, נעל את דלתות המכונית כדי למנוע ממנו להיכנס ופשוט נסע משם.
אשתו של טייטל, שהייתה איתו, הסבירה לנהג דרך החלון הפתוח כי החוק מחייב אותו להסיע נוסעים עם כלבי נחייה. אלא שהנהג השיב בשלילה ועזב את המקום. טייטל התלונן בפני החברה, אך לדבריו קיבל תשובה אוטומטית וזיכוי של עשרה דולרים בלבד, שאותו הגדיר כמעליב.
המקרה הזה הוא אחד מ־13 מקרים המתוארים בתביעה שהגיש ביום שני משרד המשפטים האמריקאי נגד חברת הנסיעות Lyft, בטענה לאפליה שיטתית של אנשים עם מוגבלות. המשרד דורש מהחברה פיצויים בהיקף של 53 מיליון דולר עבור נוסעים עם מוגבלות שלטענתו נפגעו מהתנהלותה.
טייטל, שפרש בשנת 2023 מבית המשפט הפדרלי לערעורים במחוז קולומביה, איבד את ראייתו בהדרגה בעקבות מחלת עיניים תורשתית. במשך שנים רבות הוא כיהן כשופט בכיר וכיום הוא ממשיך לעסוק בעריכת דין.
על פי כתב התביעה, באפריל 2023 נתקל טייטל במקרה דומה. הוא ואשתו ביקשו לחזור לביתם מבית הכנסת והזמינו רכב באמצעות Lyft. לאחר שטייטל וכלב הנחייה שלו נכנסו למכונית, החל הנהג לצעוק עליו ולדרוש שייצא מהרכב בגלל הכלב.
טייטל הסביר לנהג שמדובר בכלב נחייה מאומן ושהחוק מחייב אותו להסיעו, אך הנהג המשיך לצעוק וסירב לבצע את הנסיעה. לפי התביעה, השופט לשעבר תיאר את האירוע כחוויה המשפילה והמעליבה ביותר שחווה עם כלב הנחייה שלו.
גם אז התלונן טייטל בפני Lyft וגם אז הסתפקה החברה בזיכוי של עשרה דולרים. בעקבות האירוע הוא החל להימנע מהשימוש בשירותיה ולהסתמך על אפשרויות תחבורה יקרות יותר, מחשש שייתקל שוב באפליה. למרות זאת, בספטמבר האחרון החליט לנסות שוב את השירות. התוצאה, כאמור, הייתה סירוב נוסף להסיעו.
53 מיליון דולר ופיצויים לנוסעים עם מוגבלות
התביעה נגד Lyft רחבה בהרבה מסיפורו של טייטל. משרד המשפטים האמריקאי טוען כי נהגי החברה מסרבים באופן חוזר להסיע אנשים עם מוגבלות, ובהם נוסעים הנעזרים בכלבי שירות או בכיסאות גלגלים מתקפלים.
עוד נטען כי נוסעים עם מוגבלות חויבו לעיתים בדמי ביטול גם כאשר הנהגים הם שסירבו להסיע אותם, וכי החברה לא ביצעה התאמות סבירות במדיניותה כדי למנוע אפליה. בין היתר מתוארים מקרים שבהם נהגים סירבו לאפשר לנוסעים עם מוגבלות בניידות לשבת במושב הקדמי, גם כאשר הדבר נדרש בשל מוגבלותם.
לטענת משרד המשפטים, התנהלות זו מפרה את חוק האמריקאים עם מוגבלויות (ADA), האוסר על חברות תחבורה פרטיות להפלות נוסעים בשל מוגבלותם.
מלבד הפיצויים בסך 53 מיליון דולר, דורש המשרד מבית המשפט להורות לחברה לשנות את מדיניותה, להכשיר את הנהגים והעובדים בנוגע לחובותיהם החוקיות ולנקוט צעדים שימנעו הישנות מקרים דומים. התביעה כוללת גם דרישה לקנס אזרחי.
בחברת Lyft דוחים את הטענות. בתגובה שמסרה החברה לרויטרס נמסר כי היא אינה מסכימה עם ההאשמות וכי מזה שנים קיימת אצלה מדיניות המחייבת נהגים להסיע נוסעים הנעזרים בכלבי שירות או באמצעי ניידות מתקפלים.
החברה מדגישה כי היא מחויבת למתן שירות לאנשים עם מוגבלות וכי הפרת הנהלים עלולה להוביל לסנקציות נגד הנהגים, עד כדי הרחקתם לצמיתות מהפלטפורמה.
התביעה הוגשה לבית המשפט הפדרלי בצפון קליפורניה וטרם הוכרעה.
