ד"ר הייתם עמל, מהחוקרים המבטיחים בישראל בתחום האוטיזם, הצליח לפצח, לראשונה בעולם, מנגנון חדש ולהוכיח את קיומו של קשר מובהק בין רמות גבוהות של תחמוצת החנקן במוח לבין אוטיזם. הגילוי יאפשר גילוי ופיתוח תרופות חדשות לטיפול בתופעות המאפיינות את הספקטרום האוטיסטי.
מחקר חדש בהובלת ד"ר עמל וקבוצת המחקר שלו, מבית הספר לרוקחות בפקולטה לרפואה, מצא כי קיים קשר מובהק בין רמות של תחמוצת החנקן (NO) במוח לבין אוטיזם. המחקר, שפורסם לפני כמה ימים בכתב העת היוקרתי Advanced Science, הוכיח שעם העלייה בתחמוצת החנקן במוח, עולים גם האינדיקטורים לאוטיזם.
ולהיפך: במקרים בהם, באופן יזום ומבוקר, הורדו רמות תחמוצת החנקן במוחן של חיות מעבדה עם מוטציה גנטית שגורמת לאוטיזם בבני אדם, האינדיקטורים וההתנהגות האוטיסטית ירדו בהתאמה.
כיום, מאות מיליוני בני אדם בעולם מתמודדים עם אוטיזם. בארה"ב, 1 מכל 44 אנשים מתחת לגיל 21 נמצאים על הספקטרום האוטיסטי, כך לפי נתוני המרכז האמריקאי לבקרת מחלות ולמניעתן – מה שהופך אותה להפרעה ההתפתחותית השכיחה ביותר בארה"ב. בישראל ההערכות מדברות על אחד לכ-80 ילדים המאובחן עם אוטיזם.
בדיקה על חיות מעבדה ודוגמאות דם של ילדים
במחקר הנוכחי מראים החוקרים כי ישנו קשר הדוק בין שני האלמנטים – תחמוצת החנקן במוח ואוטיזם. התוצאות מבוססות על בדיקות בקרב חיות מעבדה ובמודלים אוטיסטיים שונים, שמשתייכים לתפקוד נמוך. בקרב אלו נבדקו פרמטרים שונים: בעיות בתקשורת חברתית, חזרתיות התנהגותית, אי התעניינות באובייקטים חדשים, חרדתיות וכדומה. בנוסף, נבחנו תאי גזע אנושיים ודוגמאות דם קליניות של ילדים עם אוטיזם בתפקוד נמוך.
ד״ר עמל והצוות שלו מצאו כי כאשר הם פעלו באופן אקטיבי להורדת רמות תחמוצת החנקן במוח, כך ההתנהגות האוטיסטית ירדה בהתאמה. "מחקרנו הראה בצורה יוצאת דופן כי עיכוב ייצור תחמוצת החנקן בתאי נוירונים במוח במודלים אוטיסטיים במעבדה, גורם לירידה בסממנים אוטיסטיים", הסביר ד"ר עמל. "חיות המעבדה שבדקנו נהיו 'חברותיות' יותר, נצפתה פחות חזרתיות בהתנהגותן והן התעניינו באובייקטים חדשים. ראינו גם שהן פחות חרדתיות. בנוסף, העיכוב ברמות תחמוצת החנקן הוביל לשיפור משמעותי במדדים נויורונליים".
לסיכום אמר ד"ר עמל: "זוהי פעם ראשונה שמעבדה מצליחה לגלות ולהוכיח קשר ממשי בין עלייה בריכוז של תחמוצת החנקן במוח לבין התנהגות אוטיסטית – מה שמהווה פריצת דרך משמעותית בחקר האוטיזם בעולם. התגלית יכולה להשליך על הקשר של תחמוצת החנקן עם מחלות נוירולוגיות אחרות, כמו אלצהיימר, או מחלות פסיכיאטריות כדוגמת סכיזופרניה ומאניה דיפרסיה. כולי תקווה שהגילוי החדש והבנת המנגנון הזה יובילו לאפשרות ממשית של פיתוח תרופה לאוטיזם. בראייתי, תרופה כזו תסייע למאות מיליוני ילדים ומבוגרים ברחבי העולם המתמודדים עם אוטיזם".
**************
עזרו לנו להמשיך לעבוד בשבילכם. מוזמנים לעגל לטובה לאתר שווים. רק 4 שקלים בממוצע בחודש. הקליקו >>> עיגול לטובת שווים – למען אנשים עם מוגבלויות – האגורות שלך יכולות לשנות חיים! (igul.org.il)
**************
